Il viso di Ethan si fece rosso.
"Riattiva i suoi conti. Subito."
Abbassai la testa. "È tua sorella. Devi mantenerla. Sei un uomo d'affari di successo, no?"
La dolcezza della mia voce non fece che peggiorare le cose, perché entrambi conoscevamo la verità. L'orgoglioso impero commerciale di Ethan, Apex Innovations, era fragile. Era solo un guscio liscio tenuto insieme da denaro che non gli era mai appartenuto. Senza i miei discreti pagamenti per salvarlo, la sua azienda sarebbe crollata da tempo.
Il suo telefono squillò. Era sua madre. Guardò lo schermo, rifiutò la chiamata e la bloccò.
Quasi sentii qualcosa.
"Sei pazza", ribatté. "Stai cercando di distruggere la mia famiglia."
Mi avvicinai.
"L'anno scorso, quando hai assoldato degli uomini per accerchiarmi in strada e costringermi a firmare prematuramente, stavi già pensando alla distruzione?"
I suoi occhi guizzarono.
«Sapevo più di quanto pensassi», dissi. «Per cinque anni ti ho dato tempo. Pazienza. Opportunità che non meritavi. Ma alla fine ho capito che alcune persone non cambiano per gentilezza. Semplicemente la confondono con il permesso.»
Mi voltai per andarmene.
Dietro di me, disse: «Te ne pentirai.»
Alzai una mano senza voltarmi.
«Domani ti aspetta una sorpresa ancora più grande.»
Il mio autista aprì la portiera dell'auto nera sul marciapiede. Salii a bordo. Nello specchietto retrovisore vidi Ethan in piedi sui gradini del tribunale, la sua espressione che passava dalla rabbia alla confusione, poi ai primi segni di paura.
Non aveva idea che quell'auto fosse una delle cose meno preziose che possedessi.
E non aveva mai capito che la donna che trattava come un mobile era tutt'altro che ordinaria.
L'auto si fermò davanti a un grattacielo nel cuore del centro città. Quattro parole educate spiccavano sopra l'ingresso.
Il Gruppo Sterling.
La mia azienda.
Ethan non lo aveva mai saputo, non perché avessi mentito, ma perché non gli era mai importato. Dava per scontato che avessi ereditato un patrimonio di famiglia e che avessi un talento innato per la gestione delle finanze. Non sapeva che i contratti che avevano salvato Apex, le partnership che ne avevano incrementato il valore e gli investimenti arrivati poco prima del disastro, tutto questo era merito del mio intermediario.
Al piano di sopra, la mia assistente Linda mi aspettava con dei documenti.
"Il signor Peterson è in sala riunioni", disse. "E qualcuno di Apex ha chiamato a proposito dell'investimento di questo trimestre."
"Fai aspettare Peterson cinque minuti. Rimanda l'investimento."
"Il contratto prevede..."
"Il contratto include anche una clausola di revisione del rischio in caso di instabilità", dissi. "Ethan ha appena finalizzato il divorzio. Questo rientra nella clausola."
"Sì, signora."
Nel mio ufficio, Peterson posò una grossa cartella sulla mia scrivania.
"Abbiamo tutto", disse. «Trasferimenti di beni, bilanci falsificati, prove di infedeltà, cattiva gestione finanziaria. Se portiamo avanti questa azione, possiamo ottenere un risarcimento danni.»
«Quanto?»
«Almeno trenta milioni di dollari.»
Chiusi il fascicolo.
«Non ho bisogno di soldi.»
Alzò lo sguardo.
«Voglio che Apex Innovations fallisca.»
Nella stanza calò il silenzio.
«Ci vorrà del tempo», disse.
«Ho tempo. Mi serve solo il risultato.»
Alla fine della giornata, iniziarono a circolare i primi segnali di allarme tra i coinvolti. Apex venne segnalata come a rischio di insolvenza. Gli impegni dei partner furono rimandati. Le banche stavano valutando i prestiti.
