PARTE 1
Alejandro Montero avrebbe dovuto rimanere in Europa per altre tre settimane, per concludere l'affare più importante nella storia del suo impero alberghiero. Era l'affare della vita, l'apice della sua carriera. Tuttavia, da giorni sentiva un peso opprimente sul petto. Un sordo fastidio, un nodo alla gola, come una mano invisibile che gli stringeva il cuore ogni volta che pensava alla sua famiglia e alla sua casa.
Senza dire niente a nessuno, annullò gli incontri con gli investitori, preparò in fretta le valigie e prese il primo volo per Città del Messico. Voleva sorprendere Rebeca, sua moglie, e dimostrarle che l'uomo di cui si era innamorata era ancora lì. Voleva abbracciare Victoria, la sua unica figlia, e prometterle che questa volta ci sarebbe stato per lei.
Nessuno lo aspettava all'aeroporto internazionale di Città del Messico. Non chiese il suo autista privato né la sua scorta. Voleva tornare a casa come i bravi uomini dei vecchi film. Chiese a un tassista qualsiasi di svoltare su Presidente Masaryk e comprò un enorme mazzo di rose rosa e bianche. Erano gli stessi fiori che aveva regalato a Rebeca quando le aveva chiesto di sposarlo.
Mentre il taxi sfrecciava nel traffico del Periférico verso la sua villa a Lomas de Chapultepec, Alejandro fissava fuori dal finestrino, perso nei suoi pensieri. Pensava a come tutto fosse andato in pezzi senza che lui se ne accorgesse. Le cene fredde, il vuoto "papà, tutto bene" di Victoria al telefono. I sorrisi forzati di sua moglie alle feste dell'alta società, che svanivano nel momento in cui la porta si chiudeva.
Quando il taxi si fermò a un isolato dal massiccio cancello in ferro della sua casa, notò qualcosa di completamente inaspettato. Tutte le luci della villa erano accese. C'era una fila di auto di lusso parcheggiate nel vialetto, i parcheggiatori si affrettavano e una musica elegante aleggiava nella fresca aria notturna. Sentiva risate e il tintinnio dei bicchieri di cristallo. Era una festa sfrenata, di cui nessuno gli aveva parlato. «Lasciami qui, giovanotto, tieni il resto», disse all'autista. Afferrò la valigia, strinse il mazzo di rose e si diresse verso l'ingresso di servizio attraverso il vicolo sul retro. Voleva intrufolarsi senza preavviso, per vedere con i suoi occhi cosa stesse succedendo in casa sua alle sue spalle. L'aria profumava di gelsomino del giardino e di qualcos'altro, qualcosa di pesante, come un segreto sul punto di marcire.
Aprì la porta di servizio con la chiave e percorse il corridoio buio che collegava la cucina al soggiorno principale. Si sentiva un estraneo, un intruso in casa sua. E poi lei apparve. Maria, la ragazza che aveva passato anni a pulire ogni angolo di quella casa enorme. Portava un vassoio d'argento con dei bicchieri vuoti e, quando lo vide in piedi nell'ombra, si bloccò come se avesse visto un fantasma.
Il vassoio tremò tra le sue mani. Un bicchiere le scivolò di mano e si frantumò sul pavimento di marmo. Alejandro aprì la bocca per calmarla e dirle che andava tutto bene, ma María reagì con una rapidità terrificante. Posò il vassoio su un tavolo, fece tre passi veloci verso di lui e gli coprì la bocca con la mano tremante. "Silenzio, signore!" sussurrò, con gli occhi pieni di un panico che non aveva mai visto prima.
"Per l'amor di Dio, non parli, non emetta un suono", lo implorò. In tutti gli anni in cui aveva lavorato per la famiglia, María non lo aveva mai toccato né gli aveva mai parlato con tanta urgenza. "Signore, venga con me subito, prima che sia troppo tardi. Deve vedere con i suoi occhi. Se glielo racconto, non mi crederà." Un brivido percorse la schiena di Alejandro, avvertendolo che qualcosa di inimmaginabile stava per esplodere.
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