«Forse», dissi. «Controllo.»
Daniel mi guardò dalla cucina, vide la mia espressione e si avvicinò subito. Girai l'orsetto. Aveva una cucitura lungo la schiena, ma vicino al vano batterie sentii qualcosa di solido. Non era un carillon. Non era imbottitura. Era un quadrato.
Daniel sussurrò: «Claire?»
Non risposi.
Portai l'orsetto in camera da letto, chiusi la porta e lo misi sul comò. Poi spensi le luci. Il suo occhio sinistro brillava debolmente.
L'espressione di Daniel cambiò.
«No», sussurrò.
Esaminai attentamente l'orsetto e trovai un interruttore nascosto sotto la cucitura vicino alla zampa. Le mie dita tremavano, ma non urlai. Non chiamai Margaret. Non accusai nessuno.
Scattai delle fotografie. Misi l'orsetto in un cassetto. Poi chiamai mio fratello, Aaron, un detective di un'altra contea.
Mi ascoltò senza interrompermi.
Poi disse: "Claire, non aprirlo tu. Non distruggerlo. Mettilo in un sacchetto di carta, non di plastica. Chiamo qualcuno."
Tre giorni dopo, la polizia era alla porta dei miei suoceri.
PARTE 2 Quando la polizia arrivò alla casa coloniale bianca di Margaret e Richard Whitmore a West Hartford, avevo già capito che l'orsacchiotto non era un innocente giocattolo con un pezzo difettoso.
Un tecnico venne a casa nostra la mattina dopo il compleanno di Lily. Era in borghese, con una valigetta nera, e si presentò semplicemente come "Evan, del dipartimento di informatica forense". Aaron gli rimase accanto per tutto il tempo, non come il detective del caso, mi ricordò, ma come mio fratello.
Evan mise l'orsacchiotto sul tavolo della sala da pranzo come se appartenesse a un laboratorio di informatica forense. Perché, a quanto pare, era proprio così.
Lily era a scuola. Daniel aveva chiamato per avvisare che non sarebbe venuto al lavoro e si era seduto accanto a me, pallido e silenzioso, con una mano stretta attorno a una tazza di caffè che non aveva mai toccato.
Evan usò una piccola lama per aprire la cucitura lungo la schiena dell'orso. All'interno, nascosto sotto l'imbottitura, c'era un modulo compatto con telecamera wireless, microfono, batteria e scheda microSD. L'obiettivo era posizionato perfettamente dietro l'occhio sinistro dell'orso.
Daniel si alzò così in fretta che la sedia strisciò sul pavimento.
"Non sono stati i miei genitori", disse, ma la sua voce era priva di convinzione.
Evan non alzò lo sguardo. "Qualcuno l'ha fatto."
Estrasse la scheda, la inserì in un lettore e aprì i file sul suo portatile. C'erano brevi registrazioni, ognuna con data e ora. Il primo file era stato creato due settimane prima, molto prima che l'orso arrivasse a casa nostra.
Fu allora che Daniel smise di cercare di difenderli.
Il filmato mostrava il tavolo della cucina di Margaret. L'inquadratura mostrava le sue mani, snelle e ben curate, che giravano la testa dell'orso verso di lei.
Poi la voce di Richard proveniva da fuori campo.
"Siete sicuri che sia legale?"
Margaret rispose: "È nostra nipote. Abbiamo il diritto di sapere cosa succede in quella casa."
Daniel si coprì la bocca.
Sentii un brivido gelido percorrermi la schiena.
Seguì un altro frammento. Margaret che controllava l'audio. Richard che si lamentava che la batteria si sarebbe scaricata. Margaret che diceva: "Claire lo ha messo contro di noi. Se riusciamo a dimostrare che urla contro Lily, o la trascura, o dice qualcosa di inappropriato, avremo ciò che ci serve."
"Cosa ci serve per cosa?" chiesi.
Il volto di Evan rimase professionale, ma il suo sguardo si addolcì. "Pressione per l'affidamento. Tribunale per i minorenni. Forse ricatto. Questo spetta agli investigatori stabilirlo."
