Gerald sfoggiò quel suo sorriso impeccabile, quello che non gli arrivava mai agli occhi. Si sporse leggermente verso il microfono a bavero e non fece alcuno sforzo per abbassare la voce.
"Non stringo la mano ai dipendenti di basso rango", disse, abbastanza forte da essere captato con assoluta chiarezza da tutte le registrazioni.
La frase si propagò nella stanza come un bicchiere che cade a terra. Non fu una rottura completa; i consigli di amministrazione non si sciolgono in pubblico. Fu piuttosto una tensione improvvisa nell'aria. Un paio di consiglieri sorrisero con quell'espressione a disagio di chi sente odore di fumo ma non vuole essere il primo a dire che c'è un incendio. Più in là, qualcuno emise una breve risata nervosa.
Ethan non mi strinse la mano.
Né contestò Gerald. Si limitò a guardare l'ordine del giorno, come se quelle pagine stampate potessero salvarlo.
Tenere la mano tesa per un altro secondo non era per il saluto. Aveva bisogno di sapere con chi aveva a che fare.
Per un attimo, il sorriso di Gerald vacillò, infastidito dal fatto che non avessi reagito come si aspettava. Infine, alzò lo sguardo verso di me, per accertarsi che non avessi compreso la gerarchia che aveva appena stabilito al di sopra di tutti.
