Poco dopo il matrimonio, Mark mandò un altro messaggio a Victor.
"Ora che sei sposato, puoi farli rinsavire."
In allegato c'erano una procura e un accordo che nominava un amico di Mark come agente per la vendita di Briar Lane.
La strategia era chiara.
Victor avrebbe affermato che il pagamento del mutuo non era stato effettuato.
Mark sarebbe arrivato con i documenti.
Poi mi avrebbero fatto pressione affinché rinunciassi al controllo e vendessi in fretta.
Invece di affrontare Mark immediatamente, decisi di lasciarlo smascherare.
Quando Jenna chiese se lei e suo padre potevano venire a cena, li invitai. Dissi a Victor di fingere che il pagamento del mutuo fosse stato ritardato, anche se il denaro era già stato ricevuto.
Jenna arrivò con una valigetta di pelle. Mark la seguì con del vino e il sorriso fiducioso che sfoggiava sempre quando pensava che tutti gli altri avessero già perso.
Durante il dessert, Victor annunciò che la banca doveva effettuare ulteriori verifiche e che Briar Lane era ancora a rischio.
Mark reagì immediatamente.
"Allora Claire deve agire subito."
Jenna aprì la sua cartella e mi mostrò le foto del tetto danneggiato, del camino crepato, delle assi del portico allentate e delle macchie d'acqua sopra la vecchia camera da letto di mia madre.
Ammise di essere entrata in casa con la sua vecchia chiave.
"Papà diceva che stavi nascondendo quanto fosse grave la situazione", spiegò.
Mark fece scivolare due documenti sul tavolo. Uno lo autorizzava a vendere la proprietà. L'altro nominava un suo amico come agente immobiliare.
Aveva convinto Jenna che la casa era ormai persa e che venderla era l'unico modo per proteggere la sua eredità.
Mi chinai sotto la sedia e tirai fuori una scatola.
Dentro c'erano estratti conto del mutuo, documenti fiscali e fatture di riparazione degli ultimi undici anni. C'erano anche sei lettere che avevo scritto a Mark, in cui gli chiedevo un sostegno finanziario mentre Jenna viveva ancora part-time a Briar Lane.
Tutte le lettere erano state restituite senza essere aperte.
Jenna lo fissò. «Mi hai detto che mamma si è rifiutata di aiutarti.»
«Si è rifiutata di vendere», rispose Mark.
«Quindi hai mentito.»
«Ho semplificato troppo la situazione.»
Victor mise gli appunti di Mark accanto ai miei documenti.
Jenna lesse le istruzioni su come sfruttare il mio attaccamento alla casa. Poi trovò l'appunto che parlava del compenso di Mark per la consulenza.
«Dovevi essere pagato per quello?»
«Ho protetto il tuo futuro», disse lui.
«No», replicò Jenna. «Hai protetto i soldi.»
Mark mi accusò di aver nascosto i miei debiti e di essermi rifiutata di discutere in modo ragionevole perché la casa era più importante per me della realtà.
La cosa peggiore era che aveva in parte ragione.
Avevo tenuto segreto il pignoramento. Mi ero rifiutata persino di prendere in considerazione la vendita, dato che Briar Lane era l'unica parte della mia vita che Mark mi aveva tenuto nascosta durante il nostro divorzio.
«Hai ragione», gli dissi. «Stavo annegando. Ma tu non mi hai lanciato una corda. Sei rimasto lì impalato ad aspettare di trarne profitto.»
Poi ho rivelato che Victor aveva già saldato il mutuo.
La casa era ancora interamente mia.
Avevo in programma di cenare.
Jenna sembrava completamente sconvolta, quindi invece di chiederle direttamente cosa ne pensasse, mi sono scusata per averla messa alla prova.
Poi si è rivolta a Mark.
«Abbandonata.»
PARTE 3: SALVARE PIÙ DELLA SOLA CASA
