Esitai per un attimo, poi posai la collana sul bancone come se avessi paura che mi mordesse.
"Devo venderla."
La guardò appena prima che le sue mani si immobilizzassero. I suoi occhi si fissarono sulla collana e il colore le svanì dal viso così in fretta che pensai stesse per svenire.
"Dove l'hai presa?" sussurrò.
"Apparteneva a mia nonna", dissi, infastidita dal ritardo. "Guardi, mi serve solo abbastanza per pagare l'affitto."
"Come si chiamava?"
"Merinda. Merinda L. Perché?"
Aprì la bocca, poi la richiuse, prima di barcollare all'indietro come se avesse preso la scossa sul bancone.
"Signorina... deve sedersi", mormorò, aggrappandosi al bordo.
Mi si gelò il sangue.
Continua alla pagina successiva. "È falsa?" chiesi nervosamente.
"No", sussurrò. «È vero.»
Poi, con dita tremanti, prese un telefono cordless e compose il numero di chiamata rapida.
«Ce l'ho», disse in fretta. «La collana. È qui.»
Un brivido mi percorse la schiena.
«Chi sta chiamando?» chiesi perentoriamente.
Si coprì la cornetta con la mano, con gli occhi spalancati.
«Signorina… Il professore la sta cercando da vent'anni!»
Prima che potessi reagire, sentii lo scatto di una serratura dietro la sala espositiva. La porta sul retro si spalancò.
E quando vidi chi era entrata, rimasi senza fiato.
«Ne vuoi un po'?!»
Ora sembrava più vecchia – i capelli erano argentati, i lineamenti più delicati – ma si comportava esattamente come la ricordavo: composta, serena, con un'eleganza naturale.
Era la migliore amica di mia nonna.
Desiree veniva spesso a trovarmi, portandomi dolci e raccontandomi storie che ero troppo piccola per capire. Non la vedevo da anni.
Nell'istante in cui i suoi occhi incontrarono i miei, qualcosa dentro di lei si spezzò, come se avesse cercato di rimanere calma troppo a lungo.
"Ti stavo cercando", disse dolcemente, e mi abbracciò.
Calore. Familiare. Inaspettato.
All'inizio ero rigida, poi lentamente mi rilassai.
"Che succede?" chiesi quando si staccò.
"Le somigli così tanto", mormorò.
"Nonna?"
Annuì, poi si rivolse all'uomo. "Va bene, Samuel. Me ne occuperò io."
Annuì velocemente, sollevato.
Aggrottai la fronte. "Perché ti ha chiamato 'il professore'?"
Desiree sospirò di sollievo. «Perché questo posto è mio, e altri tre dall'altra parte della città. Dice che mi comporto da capo, ma non lo sono.»
Solo a scopo illustrativo.
Questo mi sorprese, ma non quanto quello che accadde dopo.
Il suo sguardo si posò sulla collana.
«Ecco perché ti stavo cercando», disse a bassa voce.
«Perché?» chiesi.
Indicò una sedia. «Prego, si accomodi.»
Obbedii, turbata dal suo tono.
