«Scusate l'interruzione», dissi, sedendomi.
Richard mi osservò attentamente.
«Non hai nulla di cui scusarti.»
Volevo credergli, ma la vergogna mi bruciava ancora dentro.
La sedia vuota di Evan sembrava impossibile da ignorare.
Patricia si sporse in avanti.
«Vuoi continuare a cenare o preferisci andartene?»
Un anno fa, me ne sarei andata.
Sarei tornata a casa, avrei pianto sotto la doccia e avrei trovato delle scuse per Evan.
Era stanco.
Si sentiva a disagio.
Non capiva le feste aziendali.
Ma in realtà le capiva.
Capiva abbastanza da usare le parole più crudeli nel peggior momento possibile.
«Voglio restare», dissi.
E così rimasi.
Richard riprese il suo brindisi, ma questa volta parlò con più convinzione.
Descrisse il mio lavoro nei dettagli.
Menzionò il contratto di fornitura d'emergenza che avevo negoziato a mezzanotte.
Stava parlando degli operai del magazzino che avevo protetto dopo un'implementazione di automazione fallita.
Descrisse un cliente che aveva minacciato di licenziarsi finché non fossi volata a Dallas per risolvere il problema in un fine settimana.
Mentre parlava, mi resi conto che Evan non me l'aveva mai chiesto.
Sapeva che lavoravo fino a tardi.
Sapeva che tornavo a casa esausta.
Sapeva che a volte mi addormentavo con il portatile aperto.
Ma non gli importava abbastanza da capire cosa significassero quelle ore.
Dopo cena, Patricia mi passò accanto dirigendosi verso il parcheggio.
"Lascia che ti dica una cosa, da tua capa e da donna che ha sposato l'uomo sbagliato a ventotto anni", disse. "Un partner che non sa apprezzarti finirà per punirti se cresci."
Deglutii.
"Credo che l'abbia già fatto."
Annuì.
"Quindi non sminuirmi stasera."
Quando tornai a casa, Evan era seduto sul mio divano con le scarpe, a mangiare i cereali direttamente dalla scatola.
Non sembrava colpevole.
Sembrava irritato.
"Allora sei tornata?" chiese.
"Sì."
Rise.
"Che imbarazzo."
Posai la borsa.
"No. Cos'era di così imbarazzante che ti ha spinto a insultarmi davanti al mio CEO?"
Alzò gli occhi al cielo.
"Stai esagerando. Mi annoiavo."
"E basta."
Nella stanza calò il silenzio.
Evan mi fissò.
"Finito con cosa?"
Guardai l'uomo che aveva trasformato la serata più bella della mia carriera in una prova di quanta mancanza di rispetto potessi tollerare.
"Con te", dissi.
Parte 3
All'inizio, Evan non mi credette.
Sorrise come se avessi appena pronunciato una battuta teatrale e aspettasse che la scena finisse.
Poi si alzò, si scrollò di dosso i petali rimasti sulla camicia e disse: "Non mi lascerai per un commento".
"Un commento?" ripetei.
Alzò entrambe le mani.
