Ho sbattuto il pugno sulla scrivania, spaventando la bibliotecaria. Tacche.
"Ha manomesso i freni, Cal", sussurrò Julian. "Li ho riparati, ma so che ci riproverà. Non vuole il divorzio. Vuole l'eredità. Vuole voti di solidarietà per finalizzare la vendita."
Guardò dritto nella telecamera, i suoi occhi incontrarono i miei attraverso il tempo e la morte.
"Non posso andare dalla polizia. È lei che ha il capo. Ma ho lasciato un segno. Se muoio, devi finire tu. Solo tu puoi."
Il video terminò.
Un secondo file si aprì automaticamente. Non era un biglietto. Era uno schema. La planimetria della sala server dell'azienda e il calendario per la prossima votazione del consiglio di amministrazione.
VOTAZIONE DEL CONSIGLIO DI AMMINISTRAZIONE: DOMANI, ORE 20:00. VANCE GALA.
Julian non aveva lasciato solo un biglietto d'addio; aveva lasciato un piano di battaglia. Mi ha lasciato una mappa per il cuore della bestia.
Improvvisamente, lo schermo si è oscurato.
CANCELLAZIONE DATI REMOTA ATTIVATA.
Una scritta rossa si è illuminata: ACCESSO NON AUTORIZZATO RILEVATO. TRACCIAMENTO IP.
Il team di sicurezza di Vanessa. Stavano sorvegliando la tomba digitale.
Ho spinto indietro la sedia e mi sono alzato, alzandomi il colletto. Non ero più solo un fratello in lutto. Ero un soldato chiamato a servire dietro le linee nemiche.
Ho speso gli ultimi soldi che mi erano rimasti per un taglio di capelli e una rasatura in un barbiere che... Non ho fatto domande. Ho fissato il mio riflesso nello specchio. Il grigio del carcere è svanito dalla mia pelle. La barba è sparita.
Con la cicatrice sul mento coperta da un po' di correttore del campioncino da supermercato, non assomigliavo più a Caleb il detenuto.
Assomigliavo a Julian, l'amministratore delegato.
La somiglianza era terrificante. Anche io ho sentito un brivido guardandomi negli occhi.
Mi sono introdotta nel vecchio appartamento di Julian in città, un luogo che Vanessa aveva dimenticato, o forse che considerava troppo sentimentale per essere demolito. Ho trovato il suo smoking. Profumava di cedro e del suo dopobarba. L'ho indossato. Mi stava a pennello. Mi sentivo come un'armatura.
Il gala di Vance si teneva nella sede centrale dell'azienda, un monolite di vetro nel quartiere finanziario. Per Julian, era una "celebrazione della vita", che in realtà era un modo per dire che Vanessa si stava prendendo una rivincita.
Non avevo un invito. Non ne avevo bisogno. Conoscevo i codici di accesso del personale perché io e Julian ci intrufolavamo da adolescenti per giocare ai videogiochi sui giganteschi schermi di proiezione.
Mi sono intrufolata nella sala da ballo. L'aria profumava di profumi costosi e di tradimento.
Sono rimasta in disparte, muovendomi furtivamente tra le ombre delle imponenti colonne. Ho osservato Vanessa. Irradiava un'aura argentea, tenendo a bada gli investitori stranieri che volevano spartirsi l'eredità della mia famiglia. Rise, sfiorando il braccio di un uomo che riconobbi come l'amministratore delegato di un'azienda rivale.
Sembrava felice. Sembrava libera.
Aspettai che raggiungesse il bar, sola per un momento.
Mi avvicinai a lei.
"Frenare è stato un bel gesto, Ness", sussurrai, imitando alla perfezione il ritmo di Julian: un tono leggero e sommesso.
Si voltò, lasciando cadere il bicchiere.
Crack.
Il suono del cristallo che si frantumava echeggiò nella stanza, zittendo le conversazioni che si svolgevano lì vicino.
"Julian?" ansimò, portandosi una mano alla gola. Il sangue le si gelò nelle vene, facendola sembrare un cadavere in un abito d'alta moda.
Per un attimo, credette. Per un attimo, il suo senso di colpa evocò un fantasma.
Mi feci avanti nella luce, quel tanto che bastava perché lei potesse vedere la cicatrice sul mio mento attraverso il trucco che cominciava a svanire.
"No", sorrisi freddamente, avvicinandomi. "Solo quel pezzo di ricambio che ti sei dimenticata di buttare via."
Il suo stupore si trasformò immediatamente in furia. Strinse gli occhi.
"Caleb", sibilò. "Come osi? Stai entrando senza permesso."
"Sono in lutto", dissi a voce abbastanza alta da farmi sentire dal barista. "E ti sto guardando mentre vendi l'anima di mio fratello al miglior offerente."
"Sicurezza!" urlò Vanessa, abbandonando ogni pretesa di compostezza.
Un uomo emerse dalla folla. Era enorme, con un collo grosso come un tronco d'albero e occhi che promettevano violenza. Gower. Il capo della sicurezza. L'uomo che probabilmente aveva manomesso i freni.
"Scorta mio cognato", sibilò Vanessa a Gower, la voce tremante per l'adrenalina. «E assicuratevi che non gli succeda un incidente durante il viaggio di ritorno. Non possiamo permetterci due tragedie in un anno.»
La minaccia era evidente. Non era un avvertimento. Era un ordine.
