Era una donna di sessant'anni che viveva da sola con tre gatti e i ricordi di tempi migliori. Sara mi ha chiamato quella notte, confermò Beatriz. Era spaventata.
Mi disse di aver scoperto qualcosa su Gonzalo, il fratello di Ramiro, una frode legata al testamento dei suoi genitori. Cos'altro mi disse? Che Gonzalo la perseguitava da prima del matrimonio.
Ramiro lo sapeva. Sara non voleva creare problemi tra i fratelli, ma negli ultimi mesi Gonzalo era diventato più aggressivo.
L'aveva minacciata se non avesse taciuto sul testamento. Perché Puca lo aveva denunciato alla polizia? Beatriz abbassò lo sguardo.
Mio cugino Aurelio venne a trovarmi due giorni dopo la morte di Sara. Mi disse che se avessi parlato, avrebbe indagato sulle mie tasse e avrebbe trovato delle irregolarità di cui non ero a conoscenza.
Mi disse che avrebbe potuto rovinarmi la vita con una sola telefonata. Avevo paura, Dolores. Avevo paura e sono rimasta in silenzio. E ho vissuto con questo senso di colpa per cinque anni. Saresti disposta a testimoniare ora?
Beatriz guardò fuori dalla finestra, dove il sole stava iniziando a tramontare. Sara era la mia migliore amica. L'ho lasciata condannare il suo ignorante marito per codardia.
Se testimoniare ora può rimediare ad alcuni degli errori che ho commesso, sono disposta a farlo. Dolores lasciò la casa di Beatriz con una registrazione della sua testimonianza e una rinnovata speranza.
Ma quando arrivò alla sua auto, notò qualcosa di strano: un veicolo nero parcheggiato in fondo alla strada, lo stesso modello che aveva visto davanti a casa sua qualche giorno prima.
Finse di non aver notato nulla e tornò a casa. L'auto nera la seguì a distanza. Dolores cambiò direzione e imboccò strade laterali.
L'auto la seguì. Il cuore le batteva forte, ma rimase calma. Nei suoi anni da avvocato, aveva affrontato minacce ben peggiori.
Alla fine, si fermò in una piazza ben illuminata di fronte a una stazione di polizia. L'auto nera le passò accanto, ma qualcosa cadde dal finestrino mentre accelerava.
Dolores attese qualche minuto prima di andarsene, raccolse l'oggetto da terra, una medaglietta religiosa di quelle che le madri regalano ai figli come protezione.
Vi erano incise le sue iniziali.
Il signor Martín Reyes. La stava seguendo. Non era uno degli uomini di Gonzalo. Martín. Dolores si guardò intorno in cerca dell'auto nera, ma era sparita.
Tuttavia, ora aveva una certezza. Martín era vivo, era lì vicino e stava cercando di comunicare. La domanda era: perché non si mostrava apertamente?
Di cosa aveva tanta paura da preferire rimanere nell'ombra per cinque anni? La risposta sarebbe arrivata prima del previsto. Quella notte, Dolores non riuscì a dormire.
Raccolse tutti i pezzi sul tavolo: il disegno di Salomé, la medaglietta di Martí, il testamento falsificato, l'incisione di Beatriz, i legami tra Gonzalo e Aurelio.
Tutto puntava nella stessa direzione. Ramiro era un incompetente. Gonzalo aveva aggredito Sara per metterla a tacere.
Aurelio aveva manipolato il caso per proteggere il suo socio, ma mancava qualcosa: la testimonianza diretta di qualcuno che avesse visto cosa era successo quella notte.
Salomé non poteva parlare. Martí si nascondeva. Senza testimoni oculari, tutto il resto era indiziario.
L'orologio segnò le 3 del mattino, meno di 30 ore all'esecuzione.
Poi squillò il telefono di Dolores, un numero sconosciuto. La signora Medicia. La voce era maschile, tremante. Chi parla?
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Mi chiamo Martín. Martín Reyes. So che mi state cercando e so che il tempo sta per scadere. Dolores sentì il cuore fermarsi. Dov'è? Perché si nasconde?
Perché se mi trova, mi eliminerà, come ha fatto cinque anni fa. Ma non posso più rimanere in silenzio.
Sta per giustiziare un ipocrita, e io ho le prove per salvarlo. Quali prove?
Un lungo silenzio. La notte in cui Sara è morta, io ero lì. Ho visto tutto, e ho visto qualcos'altro che nessuno sa, qualcosa che cambia tutto ciò che credete di sapere su questo caso.
Cosa ha visto? Sara Fuertes non è morta quella notte, signora Medicia. L'ho portata fuori da quella casa prima che Gonzalo la uccidesse.
Sara è viva e ha aspettato questo momento per cinque anni. E Dolores non riusciva a elaborare ciò che aveva appena sentito.
Sara Viva, che ha trascorso cinque anni nascosta mentre suo marito attendeva l'esecuzione, disse: "È impossibile".
C'è stato un funerale, un certificato di morte. Il corpo, il corpo, era così mutilato che è stato identificato tramite i registri dei decessi... Marti la interruppe.
Registri che Aurelio Sánchez aveva falsificato. Il corpo che hanno seppellito non era quello di Sara. Di chi era allora? Una donna senza famiglia, morta quella stessa settimana in ospedale.
Aurelio ha dei contatti all'obitorio. È stato lui a fare il cambio. Tutto era stato pianificato per insabbiare il caso insieme alla presunta vittima.
Dolores doveva vederlo per crederci. Dov'è Sara adesso? Qui vicino, ma non posso dirti dove al telefono.
Non sappiamo chi ci sta ascoltando. Devi venire a casa di mia madre domani a San Jerónimo. Ti spiegherò tutto lì.
Tutto. Il tempo stringe, Martí.
Mancano meno di 30 ore. Lo so, ecco perché ho deciso di parlare. Sara voleva aspettare di avere tutte le prove legali, ma non c'è più tempo.
Se Ramiro muore, Gonzalo vincerà sicuramente. E Sara ha sacrificato troppo per permetterlo.
Dolores riattaccò il telefono con le mani tremanti. Se fosse vero, sarebbe il caso più straordinario della sua carriera.
Una donna che ha inscenato la propria morte per proteggere la figlia. Un marito incompetente condannato per un crimine che si presume sia stato commesso.
Un fratello, disposto a distruggere tutto per avidità, preparò una piccola valigia. Domani sarebbe partito per San Jerónimo. Domani avrebbe scoperto tutta la verità.
Quello che non sapeva era che qualcuno aveva intercettato la chiamata. Nella sua cella, Ramiro Fuertes dormì per la prima volta da anni senza incubi.
Le parole di sua figlia avevano risvegliato qualcosa in lui: la speranza.
Ma quella notte, il sonno riportò a galla ricordi che aveva rimosso per cinque anni. Giaceva sul divano di casa sua, ubriaco, sul punto di svenire.
Sentì delle voci: la voce di Sara, prima calma, poi spaventata, e un'altra voce, una voce che conosceva bene. "Non avresti dovuto immischiarti, Sara. Te l'avevo detto", disse Gonzalo.
Ramiro cercò di muoversi nel sonno. Tentò di alzarsi per difendere la moglie, ma il suo corpo non rispondeva.
L'alcol lo aveva paralizzato. Sentì un botto, un urlo, silenzio.
Poi, dei passi che si avvicinavano, una mano che gli metteva qualcosa nella sua, il freddo del metallo. "Quando ti sveglierai, sarà tutto finito e sarai il perfetto capro espiatorio, fratello."
Ramiro si svegliò madido di sudore, urlando. Le guardie si precipitarono nella sua cella pensando che stesse cercando di farsi del male, ma Ramiro continuava a ripetere una frase.
Ora ricordo. Ora ricordo tutto. Mio fratello era mio fratello. Ho sentito la sua voce. Mi ha messo la pistola in mano mentre dormivo.
La guardia più giovane guardò il suo collega.
"Credi che stia dicendo la verità?" Il veterano si batté la testa. "Tutti dicono la verità quando la fine è vicina, ma ormai non importa più." Importava più di quanto immaginasse.
A casa di Santa María, Carmela osservava Salomé con preoccupazione. Da quando aveva smesso di parlare, la ragazza...
