PARTE 2
Quando riattaccai, mi sedetti sul bordo del letto, stringendo la scatola di velluto come se fosse tutto ciò che restava della donna che ero un tempo. Tre anni fa, lasciai la casa di mio padre durante una tempesta, convinta che l'amore di Spencer valesse più di qualsiasi nome.
Mio padre mi aveva avvertito allora che se avessi varcato quella porta per quell'uomo, non sarei dovuta tornare piangendo. L'ho varcata lo stesso, e ho pianto troppo tardi.
Il mio telefono vibrò di nuovo: era Paisley che mi mandava un video dal salotto. Lampadari, bicchieri, musica e donne vestite come se fossero uscite da una rivista di lusso riempivano lo schermo.
La telecamera zoomò su Spencer, che stava parlando con diversi uomini d'affari, con un'espressione fredda, sicura di sé e fiera. Poi apparve la mano di Paisley, che gli sistemò la cravatta come a marcare il territorio. Infine, guardò in camera e mosse silenziosamente le labbra per dire: "È mio".
Mi risvegliai dal mio torpore con una calma che mi spaventò. Guardai il mio anulare, che portava ancora il segno dell'anello che Spencer mi aveva chiesto di togliere tre giorni prima perché, a suo dire, non gli stava bene. Il giorno dopo vidi un enorme diamante sulla mano di Paisley.
Qualcuno bussò alla porta. «Signora», disse Gladys, «c'è un signore al piano di sotto che dice di essere venuto a prenderla. È arrivato a bordo di una Bentley.»
Sono praticamente corsa giù per le scale. In salotto c'era Joel, l'autista di mio padre fin da quando ero bambina, in piedi, alto, vestito di nero, con lo sguardo che si muoveva discretamente.
«Signorina Phoebe, il signor Harrell mi ha mandato a chiamarla», disse Joel con rispetto.
La signora Gladys spalancò la bocca, completamente confusa. Per lei, ero sempre stata una moglie silenziosa, quasi invisibile, senza famiglia né passato.
«Aspetta un attimo, Joel», dissi, sentendo un'ondata di forza. «Ho bisogno di cambiare.»
Ma Joel non era arrivato da solo. Dietro di lui c'erano due stilisti, una truccatrice e un appendiabiti pieno di abiti inviati da mio padre. C'erano seta, strass, ricami e colori che sembravano ardere.
Ho scelto un abito lungo e semplice, rosso, senza fronzoli inutili. Poi ho aperto il portagioie e ho tirato fuori la collana di rubini che mio padre mi aveva regalato per il mio diciottesimo compleanno.
«La Rosa di Fuoco», sussurrò una stilista con ammirazione. «Nessuno l'ha più vista da quell'evento a Ginevra».
Quando mi sono vista allo specchio, a malapena mi sono riconosciuta. Non ero la donna umiliata in un vecchio vestito, perché ero Phoebe Harrell, figlia di Raymond Harrell.
Sulla strada per l'hotel, Joel mi disse che mio padre aveva continuato a pulire la mia stanza ogni settimana. Mi disse che a Natale nessuno poteva pronunciare il mio nome perché gli si riempivano gli occhi di dolore e che la sua salute era peggiorata da quando me n'ero andato.
Deglutii a fatica. "Guida più veloce, per favore", implorai.
La Bentley si fermò davanti al lussuoso Grandview Hotel. Le receptionist rimasero immobili mentre scendevo, e anche se non avevo un invito, non ne avevo bisogno.
Ho preso l'ascensore fino all'ultimo piano. Appena le porte si sono aperte, la musica, le risate e il tintinnio dei bicchieri mi hanno investito come un'onda.
Spencer era al centro della stanza. Paisley, aggrappata al suo braccio, gli baciò la guancia davanti a tutti, e lui non si staccò.
Un giovane uomo d'affari mi si avvicinò. "Non l'ho mai vista prima. Di che famiglia è?" mormorò al suo amico.
Non risposi. L'uomo seguì il mio sguardo verso Spencer e sorrise.
«Ah, signor Conway», mi disse l'uomo. «Dicono che presto annuncerà qualcosa con Paisley Daley. Anche se, secondo le voci, ha una moglie segreta, una donna che non può essere mostrata in pubblico.»
Lo guardai con un sorriso gelido. "È questo che dicono?" chiesi.
Poi mi sono diretta verso mio marito e, senza alcuna ragione apparente, la gente si è fatta da parte. Spencer ha alzato la testa ed è rimasto immobile.
«Signor Conway», dissi, alzando il bicchiere. «Che coincidenza.»
Il suo viso impallidì all'istante. Paisley spalancò gli occhi con rabbia.
«Che ci fai qui?» sibilò Paisley. «Non hai ricevuto un invito.»
Non la guardai affatto. "Spencer, è così che saluti tua moglie?" chiesi.
Alle mie parole calò il silenzio nella stanza. Mi afferrò bruscamente il braccio e mi trascinò verso una colonna.
«Sei pazzo», sibilò Spencer. «Vattene tra tre minuti o ti trascino fuori io stesso.»
Paisley arrivò alle sue spalle con un bicchiere di vino rosso. «Non capisci, Phoebe. Lui è mio», disse, e mi gettò il vino addosso, sul vestito.
Le afferrai il polso prima che potesse goderselo. Il bicchiere cadde sul marmo e si frantumò con un forte rumore. Spencer urlò il mio nome davanti a tutti.
«Scusate», disse Spencer in seguito, sforzandosi di sorridere alla folla. «Mia moglie non è proprio a posto con la testa. La mando a casa.»
Poi vidi la porta della sala da ballo aprirsi alle sue spalle. Entrò un uomo dai capelli grigi con quattro guardie del corpo e tre tra i più potenti uomini d'affari del paese alle sue spalle.
Mio padre era arrivato e nessuno era preparato ad ascoltare ciò che stava per dire.
