Alle 20:00 ci chiamarono a cena e Helen aveva chiaramente disposto i posti a sedere.
Liam era seduto proprio di fronte a Lily, mentre io ero relegata all'altro capo del tavolo, tra il suo anziano zio Jack e la moglie di suo cugino, Karen, che era sempre stata gentile con me.
La conversazione spaziava su argomenti che avevo già sentito mille volte: l'ultimo torneo di golf di George, i successi dei figli di Rachel, l'imminente vacanza di famiglia alle Bahamas.
Ma sentivo la tensione crescere mentre Helen riportava ripetutamente la conversazione su Lily, elogiando la sua carriera, la sua formazione e le sue origini familiari.
"Lily si è laureata alla Harvard Business School", annunciò Helen durante l'antipasto.
"Proprio come il nostro Liam.
Hanno così tanto in comune."
"Che interessante", risposi con calma, incrociando lo sguardo di Lily dall'altra parte del tavolo.
“La scuola di economia dev'essere stata un'esperienza davvero formativa.
Io, dopo la laurea, ho avviato subito la mia azienda, quindi a volte mi chiedo cosa mi sia persa.”
Lily sorrise educatamente.
“Oh, non c'è niente di male nell'imparare attraverso l'esperienza.”
“La mamma mi ha detto che hai una tua agenzia di marketing.”
“Esatto.
Siamo specializzati nella gestione delle crisi e nel ripristino della reputazione.
È incredibile quanto velocemente una solida reputazione possa essere distrutta e quanto lavoro ci voglia per ricostruire la fiducia una volta che è stata infranta.”
Liam si mosse a disagio sulla sedia, ma Helen continuò.
“Lily lavora nel settore immobiliare.
È già una delle agenti di maggior successo della sua agenzia.”
“Il settore immobiliare è un business basato molto sulle relazioni”, osservai.
“La fiducia è tutto, no?
I clienti devono sapere che il loro agente ha a cuore i loro interessi e non qualche secondo fine.”
La conversazione proseguì per tutta la portata principale, con Helen sempre più audace nei suoi elogi a Lily e sempre più pungente nelle sue osservazioni sui giovani che trovano la loro vera strada e si lasciano trasportare dagli imprevisti della vita.
Durante la portata del Beef Wellington, notai che Lily lanciava occhiate furtive a Liam quando pensava che nessuno la vedesse.
C'era un affetto sincero nei suoi occhi, che quasi mi fece pena.
Non aveva idea di essere usata come pedina nel gioco di Helen, proprio come me.
"Lily, raccontaci qualcosa della tua famiglia", la incalzò Helen, chiaramente orientandosi verso il prossimo argomento di conversazione preparato.
"Ho sentito dire che anche tuo padre lavora nel settore finanziario."
"Sì, è un gestore di portafoglio a Boston", rispose Lily, raddrizzando inconsciamente la postura.
"In realtà ha frequentato la Harvard Business School, circa 20 anni prima di Liam."
"Che meraviglia!" esclamò Helen, come se fosse la coincidenza più piacevole del mondo.
«Liam, non avevi detto che stavate pensando di ampliare i servizi di investimento dell'azienda?»
Liam annuì, recitando la sua parte alla perfezione.
«Ci stiamo pensando.
Sarebbe utile avere qualcuno con quel tipo di esperienza nel team.»
Osservavo questa sceneggiata con crescente interesse.
Avevano chiaramente pianificato questa conversazione, probabilmente l'avevano provata più volte.
Helen aveva sistematicamente messo in luce le qualifiche di Lily, i suoi legami familiari e il suo potenziale valore per l'azienda di famiglia Turner.
Era come assistere a un colloquio di lavoro mascherato da conversazione informale.
«E Lily, hai detto di essere originaria del Connecticut?» chiese George, apparentemente ignaro delle manovre della moglie.
«Esatto, di Greenwich.»
