«La presenza di una classe» – l'affermazione del signor Whitman sulla necessità di sicurezza. «Tratteremo un argomento che è rimasto nascosto, diciamo, a coloro che si trovano qui per caso.» Il suo sguardo si posò su Marcus, che se ne stava in piedi in silenzio in fila, con gli occhi scuri fissi sul quaderno vuoto davanti a sé.
Sarah Chen, una studentessa modello, si agitò a disagio sulla sedia. «Devo dirle che il signor Whitman riserva sempre le sue critiche più dure a Marcus.» Nonostante gli ottimi voti del ragazzo, Tommy Rodriguez, seduto accanto a Marcus, strinse i denti ma rimase in silenzio. Qualsiasi ulteriore reazione – un confronto con il signor Whitman – non avrebbe fatto altro che peggiorare la situazione.
«Ho preparato un compito speciale», disse Whitman, girandosi e scrivendo alla lavagna con gesti ampi. «Una vera sfida per un matematico, una sfida con cui persino i professori universitari faticano.» Terminò il suo lavoro, fece un passo indietro e rivelò equazioni differenziali piene di variabili, segni di integrale e funzioni incorporate che sembravano danzare sulla lavagna come un labirinto di complessità matematica. Il silenzio calò in classe.
Sara, che si era presentata e aveva risolto tutti i problemi, fissava la lavagna con la porta spalancata. Non si trattava di argomenti da seconda media; erano argomenti da liceo, forse persino da università. "No, andiamo", disse il signor Whman con un sorriso furbo.
"So che nessuno di voi ha capito quello che stavate vedendo, ma forse..." Fece una pausa teatrale e il suo messaggio fu trasmesso a Marcos. "Forse il signor Johnson dovrebbe continuare. Dopotutto, lei era coinvolto nel programma di approfondimento per questa classe, no? Avrebbe potuto giustificare le sue azioni qui."
