Emily si appoggiò silenziosamente alla porta.
Nathan espirò lentamente. "Sapevo che qualcosa mi sembrava familiare, ma non mi aspettavo..." La sua voce si spense. "Che ci fai qui?"
"Sto lavorando", rispose Emily. "A quanto pare, la tua azienda sta assumendo a ritmo sostenuto."
La sua espressione si indurì. "Non prendermi in giro."
La sua risata fu più fredda questa volta. "Giochi? Nathan, la tua segretaria mi ha schiaffeggiata davanti a metà del tuo staff e ti ha chiamato suo marito. Se qualcuno stava prendendo in giro me, di certo non ero io."
Tacque.
Emily si avvicinò. "Sono venuta perché continuavo a sentire delle voci. Sulla tua azienda. Sui soldi che circolavano attraverso società di comodo. Sul fatto che la tua cerchia ristretta escludesse i dirigenti del settore finanziario. Su Vanessa che si comportava come se fosse la proprietaria."
Rimase in piedi al tavolo. "Volevo scoprire se eri incompetente, compromesso o infedele. Non escludo nulla."
I suoi occhi lampeggiarono. «Non ho una relazione con Vanessa.»
«Ma le hai permesso di comportarsi come se potesse rivendicarti pubblicamente come suo?»
«Non sapevo che lo facesse.»
«Poi hai perso il controllo del tuo ufficio.»
Quelle parole la colpirono nel segno.
Nathan tirò fuori una cartella e gliela porse. «Visto che sei qui, dai un'occhiata.»
Dentro c'erano note di audit, transazioni segnalate, approvazioni non firmate e note spese passate per la direzione. Il nome di Vanessa compariva ovunque, non come colei che prendeva le decisioni finali, ma come colei che fungeva da controllo su ogni procedura che richiedeva la firma di Nathan.
Emily lesse velocemente, con un'espressione che si incupiva. «La sospettavi?»
«Sospettavo di qualcuno», disse Nathan. «Tre mesi fa, un avvocato esterno ha scoperto delle irregolarità. All'inizio, solo piccole cose. Doppie fatture. Fornitori con siti web professionali ma con una cronologia vuota. Appuntamenti spostati sul calendario per creare finestre di firma "urgenti". Vanessa controllava l'accesso a metà dei documenti.»
Incrociò il suo sguardo. «Ho raccolto delle prove.»
«Allora perché non la licenzi?»
«Perché se fa parte di qualcosa di più grande, allontanarla troppo presto darebbe a tutti il tempo di sparire.»
Emily chiuse la cartella. «Quindi, mentre tu raccoglievi le prove, lei si stava creando un matrimonio da sogno.»
Per la prima volta, lui sembrò stanco. «Non me ne ero accorto.»
«No», disse Emily a bassa voce. «Non te ne sei accorto.»
Un silenzio calò tra loro, carico di tutto ciò che non era stato detto negli ultimi undici mesi: dolore, distanza, colpa e assenza.
«Cosa vuoi da me?» chiese infine.
Emily spinse indietro la cartella. «La verità. Tutto. E stasera avrai la stessa cosa da me.» Alle 6:15 del mattino, guardarono le riprese delle telecamere di sicurezza in cucina. Alle 6:17, Vanessa entrò nella stanza senza bussare.
Spalancò la porta con la sicurezza di una donna che credeva ancora che l'accesso significasse potere, anche dopo che tutto era precipitato. Il trucco era stato ritoccato, ma in modo approssimativo. La rabbia ribolliva sotto la superficie. Il suo sguardo si spostò da Nathan a Emily e poi alla cartella, e in quell'istante capì più di quanto avrebbe dovuto.
"Ti incontri con lei in privato?" chiese Vanessa con voce tesa. "Dopo tutto quello che ha fatto?"
L'espressione di Nathan si incupì. "Questa non è la tua stanza, Vanessa."
