Emily si voltò verso la stanza e ogni residuo timore sembrò svanire all'istante.
"Ora che tutti l'hanno visto", disse, "che vedano la verità. Mio padre ha umiliato la donna che ha cresciuto l'uomo che amo. Ha cercato di controllare il nostro matrimonio ancor prima che iniziasse. E se alcuni di voi pensano ancora che questo sia elegante, forse tutti quei soldi vi hanno reso moralmente ignoranti."
Alcuni adulatori sembravano imbarazzati. Altri offesi. I Sure fingevano già di controllare i cellulari, senza dubbio preparando una versione edulcorata dello scandalo che avrebbero poi raccontato.
Ma l'atmosfera nella stanza si era fatta tesa.
Mark lo percepì.
Così fece quello che fanno i suoi uomini quando non riescono a convincere il pubblico.
Si ritirò per preparare un altro attacco.
"Godetevi la vostra piccola vittoria morale", disse freddamente. "Domani mattina capirete che i discorsi non vi proteggono dalle conseguenze."
Poi se ne andò. Non in un impeto d'ira, ma
in una furia latente, a stento repressa, la furia più folle che si possa immaginare.
Jake avrebbe potuto volerlo inseguire, Emily avrebbe potuto essere furiosa.
"No. Lascialo andare."
La sua voce tremò mentre l'adrenalina si placava.
"Sarà peggio se pensa di avere ancora un pubblico."
Guardai la porta da cui Mark era scomparso e sentii un brivido più forte della paura percorrermi il corpo. Non si trattava più di sopravvivere all'umiliazione. Era una guerra scatenata da un uomo che credeva che il denaro potesse punire l'amore stesso.
E in fondo, sapevo che avrebbe cercato di dimostrarlo la mattina dopo.
La cerimonia, se così si poteva chiamare, era effettivamente iniziata. La torta era stata tagliata. L'orchestra suonava. Gli inviti con lo champagne e la finta gioia di vivere (finta gioia calcolata), attori che non mandano messaggi, persero il contatto con la realtà. Ma la recita si sgretolò.
Ogni sorriso che seguiva sembrava forzato.
Ogni brindisi suonava falso.
Jake ed Emily si scambiarono le promesse nuziali in una commovente cerimonia a cui parteciparono solo poche persone, tutte presenti con lo spirito. Mi feci da parte, non per nascondermi, ma perché volevo che avessero un momento da soli, senza Leur, che era stata presentata da Mark.
La mattina seguente, alle 6:12, squillò il mio telefono.
Il nome di Jake apparve sullo schermo in maiuscolo.
Risposi prima del secondo squillo.
"Ce l'ha fatta", disse Jake, ancora incapace di parlare. La sua voce tradiva una notte insonne. "L'offerta di lavoro è sparita."
Mi sedetti sul letto.
"Cosa?"
"Hensley mi ha mandato un'email gentile all'alba. Hanno deciso di cambiare idea. Emily è una consulente, un'amica. Suo padre ha parlato con uno dei loro investitori ieri sera."
Chiusi gli occhi.
Certo.
"E la borsa di studio?" chiesi.
Ci fu silenzio.
«Scusa», disse Jake. «Anche per quello.»
Rimasi in silenzio per un attimo. Non per rabbia, ma perché attaccare il futuro che qualcuno sta cercando di costruire per qualcun altro è particolarmente crudele.
Il Centro per l'Educazione Letteraria non è mai stato importante per me.
Questi erano bambini che meritavano i libri prima che il mondo insegnasse loro la vergogna.
«Hannah», disse Jake.
Espirai lentamente.
