Quando la tempesta finì, Sophia mi sollevò dolcemente con un tocco che era più tenero di qualsiasi altra cosa.
"Vedi", disse a bassa voce, con un sorriso così tenero da farmi stringere il cuore. "Non c'è niente di cui vergognarsi. È così che è iniziato tutto."
Temevo sempre di tornare a casa nei fine settimana, soprattutto quando Sophia era sola. Non perché non mi piacesse. Tutt'altro.
Sophia irradiava un calore dolce e paziente che mia madre non aveva mai mostrato, e questo mi confortava. Ero troppo piccola e i miei sentimenti erano troppo repressi.
Quel giorno, mentre percorrevo il vialetto cosparso di foglie, Portland era immersa in un silenzio opprimente. Foglie d'acero arancioni cadevano dal cielo nuvoloso. Nuvole grigie.
Spegnii la sigaretta e rimasi seduta per un attimo, prendendo un respiro profondo, prima di entrare. Sophia mi accolse con il suo solito sorriso caloroso. Indossava un maglione beige aderente e aveva i capelli raccolti.
La casa era pervasa dal profumo di vaniglia e sigarette, rilassante ma stranamente sgradevole. Bentornato, Liam.
Lascia la borsa. Hai fame, tesoro? Usava sempre quel nomignolo, anche se sapevamo entrambi che non era la mia vera madre. Scossi la testa e... sorrisi.
No, sto bene. Ho solo bisogno di sdraiarmi un attimo. Certo. Alzati. Sto preparando dei biscotti se cambi idea.
La ringraziai e corsi velocemente in camera mia, con il cuore che mi batteva all'impazzata non appena la persi di vista.
La mia stanza era esattamente come l'avevo lasciata: pulita, ordinata e un po' disordinata. Lasciai cadere lo zaino sul pavimento e mi buttai sul letto.
La mia mente era nel caos. Non riuscivo ancora a superare quello che era successo con Chloe.
Le sue ultime parole mi risuonavano nella testa. Questo è... troppo. Non ce la faccio. Mi dispiace. Un'ondata di umiliazione mi travolse. Dopo la nostra rottura, la situazione è solo peggiorata.
Le voci si sono diffuse a macchia d'olio nel dormitorio, passando da sussurri a vere e proprie prese in giro. Mi sentivo come un burattino.
Mi sono stretto la testa tra le mani, cercando di scacciare quei pensieri, ma si aggrappavano ostinatamente a me. La notte si trascinava all'infinito. Non mi sono cambiato il pannolino, nonostante Sophia mi chiamasse. Verso le dieci, ho sentito un leggero bussare alla porta.
Liam, stai...? Stai bene? Ho deglutito. Sto bene, solo stanco. Okay, se hai bisogno di qualcosa, sono qui.
I suoi passi si sono allontanati nel corridoio, lasciandomi a fissare il soffitto, con un misto di sollievo e vuoto.
Sophia era sempre stata così innocente. Era proprio questa innocenza che mi impediva di smettere di pensare a lei, anche se sapevo che non avrei dovuto.
