Accadde tutto così in fretta. Il suono echeggiò nel cortile, acuto e sgradevole. Elise urlò. Daniel sussultò, Evelyn urlò e Adrian afferrò il braccio di Celeste come se fosse furioso, non perché avesse fatto del male a Mia, ma perché l'aveva fatto in pubblico.
La guancia di Mia bruciava. Per un attimo, il mondo le si sfocava. Poi si raddrizzò, stringendo a sé la figlia in lacrime, e fissò la telecamera del cellulare più vicino. "Questa è aggressione", disse con calma. "Per favore, assicuratevi che il video sia nitido."
Celeste scoppiò in lacrime. "Ha rovinato tutto!"
"No", disse Charles Benton da dietro di lei. "Ve la siete cercata."
Arrivò la sicurezza, troppo tardi per salvare il matrimonio, ma in tempo per impedire che il ricevimento degenerasse nel caos. Adrian cercò di allontanare Charles. Patricia pretese che qualcuno portasse fuori Mia. Celeste urlò di essere incinta e che a nessuno importava del suo stress. Nonostante tutto, Mia rimase in piedi con Elise tra le braccia, una mano a sorreggere la testa della bambina e l'altra appoggiata sulla schiena.
Poi Adrian disse qualcosa che cambiò completamente l'atmosfera.
"Non so nemmeno se il bambino di Celeste sia mio."
Le parole sgorgarono in un impeto di rabbia, dirette a Celeste, con l'intento di ferirla. Ma una volta pronunciate, risuonarono nella stanza. Celeste smise di piangere. Patricia barcollò come se la terra le fosse crollata sotto i piedi. Gli ospiti sembrarono trattenere il respiro all'unisono.
Celeste si voltò lentamente. "Cosa hai detto?"
Il volto di Adrian si contrasse. "Mi hai sentito."
"Hai detto a tutti che questo bambino era tuo."
"Me l'hai detto tu."
Mia li osservava, attonita non per la crudeltà, ma per quanto tutto ciò le sembrasse familiare. Adrián aveva sempre bisogno di qualcuno da incolpare quando la vita gli si rivoltava contro. Se la gravidanza di Celeste proteggeva la sua immagine, se ne vantava con orgoglio. Se ciò avesse complicato la sua rovina, lui lo avrebbe pubblicamente messo in discussione. Lo schema era ormai così evidente che Mia si chiedeva come avesse potuto scambiarlo per amore.
