Derek spinse indietro la sedia e corse fuori dall'aula. Rachel piangeva. Il giudice Powell batté il martelletto. Rimasi in piedi sui gradini del tribunale, sotto il sole, e mi concessi di respirare. Per ora, pensai, basta.
Sei mesi cambiano un bambino. Liam prese peso, prima 4,5 chili, poi altri 3,5. Gli incubi che inizialmente si presentavano tre o quattro volte a settimana si attenuarono lentamente. La scuola iniziò a settembre. A ottobre si fece un amico, un bambino di nome Marcus. Piccole vittorie.
Rachel avrebbe dovuto fargli visita ogni sabato. La prima settimana non si presentò. La seconda, venne ubriaca. La terza, era sobria. Liam sedeva di fronte a lei a un tavolino, rispondendo a monosillabi e guardando l'orologio. Dopo un mese, smise di chiederle se sarebbe venuta.
Una settimana prima dell'udienza per l'affidamento, Patricia telefonò. "Hanno ingaggiato un vero avvocato. Stanno puntando sulla tua età, e lo faranno sul serio."
Il tribunale era gremito. Rachel sedeva con Derek e un uomo in un abito costoso. Il medico che aveva visitato Liam la prima notte stava testimoniando. Aveva portato delle foto. Il giudice Powell le guardò con una linea sottile sulle labbra. "Per quanto tempo pensa che sia durato questo abbandono, dottoressa?"
"Mesi. Almeno sei, forse di più. La malnutrizione era grave."
Rachel si alzò in piedi davanti al podio e scoppiò in lacrime. "È stato il periodo peggiore della mia vita. Ero in lutto. Ho commesso degli errori."
Patricia prese il banco dei testimoni per il controinterrogatorio. "Ha testimoniato di essere stata male. È per questo che il suo tasso alcolemico era di 0,23 quando i paramedici l'hanno visitata?"
Rachel arrossì. "Avevo bevuto prima..."
"E la serratura sulla porta della camera di suo figlio?"
"L'ha messa Derek. Non lo sapevo."
