Capitolo 5: Sfrattare il serpente
"Resto qui", disse Gregory, sebbene la sua voce non tradisse alcuna vera convinzione. "Clara, non puoi semplicemente cacciare mia madre."
"Posso", risposi, tirando fuori un documento dalla cartella che tenevo sotto la sedia. "È un avviso formale di rescissione del contratto d'affitto. Dato che non c'è un contratto d'affitto e lei non ha contribuito in alcun modo alle spese domestiche, legalmente è un'ospite. Un'ospite il cui invito è stato revocato."
Diedi un'occhiata ai traslocatori. "Signori, la suite per gli ospiti è la prima porta a destra in cima alle scale. Tutto ciò che si trova in questa stanza deve essere imballato e caricato sul camion. Immediatamente."
Mentre gli uomini iniziavano a muoversi, Diane emise un suono che assomigliava a un singhiozzo, a un urlo. Si voltò verso Gregory, stringendogli il braccio. "Permetterai a questa... a questa donna di trattarmi come spazzatura? Sono tua madre!"
Gregory mi lanciò un'occhiata, il suo sguardo cercava la ragazza sottomessa che credeva di aver sposato. Trovò solo una contabile che conosceva ogni suo punto debole.
"Gregory," dissi a bassa voce, "se lei non se ne va oggi, me ne andrò io oggi stesso. E non me ne andrò e basta. Porterò le registrazioni, i registri dei tuoi conti offshore segreti e le prove del tuo tentativo di insider trading nel progetto Riverside direttamente alla SEC e al tuo avvocato divorzista. Tu manterrai la tua azienda, ma lo farai da una cella di prigione o da un tribunale fallimentare."
L'aria uscì dai polmoni di Gregory con un sibilo acuto. Lanciò un'occhiata a sua madre, poi lentamente le tolse le dita dal braccio.
"Mamma," sussurrò, "forse è meglio se vai in un hotel per un po'. Giusto finché... le cose non si calmano."
"Gregory! No!"
"Il furgone ci aspetta, Diane," dissi, indicando la porta. «Non farti portare via di peso. Sarebbe davvero un gesto meschino.»
L'ora successiva fu un turbinio di attività. Dal balcone, guardai i bagagli firmati e gli antichi oggetti da toeletta di Diane che venivano portati fuori di casa. Continuò a urlarmi insulti fino alla fine, chiamandomi «cacciatrice di dote» e «manipolatrice». Io mi limitai a guardare, con un bicchiere di Sancerre ghiacciato in mano, sentendo il peso degli ultimi sei mesi dissolversi con ogni scatola che lasciava la porta.
Quando il camion finalmente partì, portando via Diane Bennett dalla mia vita, la casa mi sembrò stranamente grande e silenziosa. Gregory era seduto sui gradini, con la testa tra le mani.
«Ho perso tutto, vero?» chiese.
«No», risposi, scendendo le scale e fermandomi davanti a lui. «Hai perso le tue scuse. Hai perso il controllo. Ma non hai perso tua moglie. Almeno non ancora.»
Alzò lo sguardo, con un barlume di speranza negli occhi. «Resti?» «Resto con un nuovo contratto», dissi. «E le condizioni non sono negoziabili».
Gli porsi un nuovo foglio. Non era una richiesta di divorzio, non ancora. Era un piano d'azione.
Capitolo 6: Nuove fondamenta
Un anno dopo.
Ero seduta nel mio nuovo ufficio al 42° piano del palazzo Morrison-Rodriguez. Dalla finestra si godeva della vista sul complesso residenziale Riverside, che aveva finanziato la mia rinascita. Sulla mia scrivania c'era una foto incorniciata di una donna che mi somigliava, ma con una scintilla negli occhi.
L'anno appena trascorso non era stato una favola. Era stato un vero e proprio esame di coscienza.
Il "nuovo contratto" che avevo proposto a Gregory era estenuante. Richiedeva un'intensa terapia di coppia con una terapeuta specializzata in dinamiche di potere. Richiedeva la completa divulgazione di tutti i conti finanziari e la mia nomina a comproprietaria con pari responsabilità. La cosa più importante era che Gregory doveva imparare a essere un compagno per una donna che non aveva bisogno di lui.
Ci furono degli intoppi. Gregory ricadeva ripetutamente nel suo vecchio ruolo di "capo". Litigavamo fino all'alba. Ma al di là del rancore di Diane, iniziò a vedere la donna di cui si era innamorato: la brillante e arguta Clara, che lo spronava a essere una persona migliore.
Diane, naturalmente, cercò di tornare. Si presentò alla porta tre mesi dopo lo sfratto, piangendo e scusandosi. La andai incontro al cancello.
"Accetto le tue scuse, Diane", le dissi, "ma non sei più la benvenuta in questa casa. Ti ho stabilito un modesto assegno mensile, sufficiente per una vita agiata in un bell'appartamento, a patto che tu non contatti mai più né me né Gregory. Se lo farai, i pagamenti cesseranno. È una semplice analisi costi-benefici. Ti consiglio di accettare l'offerta."
