«Ha minacciato di crearle problemi al lavoro. Ha minacciato papà di rovinarlo finanziariamente. E gli ha detto che, se avesse continuato a vedere Caleb, si sarebbe assicurata che lui ci perdesse.»
Ellie sbiancò.
«Papà sta mentendo.»
«Mi inoltrava le lettere di Caleb.»
Quelle parole la bloccarono di colpo.
Parker ne aprì una sul telefono.
Lesse qualche riga.
Caleb scriveva chiedendo se avesse fatto qualcosa di sbagliato.
Scriveva di quanto gli mancasse giocare a basket con Parker.
Chiedeva a Parker di dire a Ellie che conservava ancora il biglietto fatto a mano che lei gli aveva regalato tempo prima.
Ellie si coprì la bocca con la mano.
Parker guardò sua madre.
«All’epoca aveva dodici anni.»
Alana allungò la mano verso il telefono.
«Sono passati trent’anni.»
«E ora lo stai rifacendo.»
«A chi?»
Parker indicò il piano di sopra.
«A mio figlio.»
Alana rise, davvero.
«Tuo figlio? Hai conosciuto quel bambino quando aveva tre anni.»
Parker fece un passo avanti.
«Sì, ho conosciuto Dustin quando aveva tre anni.»
Poi iniziò a elencare tutto ciò che Alana aveva scelto di ignorare.
Aveva insegnato a Dustin ad andare in bicicletta.
Gli era rimasto accanto al pronto soccorso.
Gli aveva preparato il costume di Halloween.
Aveva risposto alle chiamate della scuola.
Aveva allenato la sua squadra di calcio.
Gli aveva letto lo stesso libro sui dinosauri sera dopo sera, perché Dustin non si addormentava senza.
Guardò dritto negli occhi sua madre.
«Quindi non osare mai più stare in casa mia e dirmi che quel ragazzo non è mio figlio.» Alana socchiuse gli occhi.
«Questa non è casa tua.»
Parker lanciò un’occhiata a me.
«No.»
Poi tornò a guardare lei.
«È di Clarissa.»
E proprio così, la storia prese un’altra piega.
Ellie afferrò all’improvviso la borsa.
«Ce ne andiamo.»
«Tu puoi andartene», disse Parker. «Ma prima devi spiegarmi una cosa.»
Lei si fermò. Parker sollevò il telefono. «Perché mi chiedi informazioni su questa proprietà da sei mesi a questa parte?»
Lo fissai.
«Che tipo di domande?»
Ellie si immobilizzò completamente.
Parker si voltò verso di me.
«Ha chiesto se sull'atto di proprietà figurasse solo il tuo nome.»
Un brivido mi attraversò la schiena.
«Cosa le hai risposto?»
«La verità. Che hai comprato questa casa prima che ci sposassimo.»
«E poi?»
«Ha chiesto se il fatto di essere sposata con te mi conferisse dei diritti di proprietà.»
Alana scrollò le spalle.
«La gente chiede ogni sorta di cosa.»
Parker teneva gli occhi fissi su sua madre.
«Ha anche chiesto se Clarissa avesse fatto testamento.»
Calò il silenzio nella stanza.
Guardai Ellie.
«Che c'entra il mio testamento con te?»
«Con Mason.»
Quasi sbuffai per una risata amara.
«In che senso?»
Ellie mi fissò.
«Non capiresti. Non hai mai dovuto pensare a una vera eredità familiare.»
Ecco che rispuntava fuori.
Una vera famiglia.
Parker chiuse gli occhi.
«Ellie, basta.»
Ma lei non si fermò.
Forse la rabbia l'aveva resa imprudente. O forse credeva ancora di avere diritto a tutto ciò di cui parlava.
«Io e la mamma abbiamo passato anni qui. Mason ama questa casa. Parker è uno di famiglia. Dopotutto, parte di ciò che possiede Parker dovrebbe restare in famiglia.»
La fissai.
«Parker non è proprietario di questa casa.»
«Non ancora.»
Parker scattò verso di lei.
«Che cosa significa?»
Ellie si rese subito conto di aver detto troppo.
Alana intervenne:
«Smettila di parlare.»
Passai lo sguardo dall'una all'altra.
«Cosa intendi con "non ancora"?»
Nessuno rispose.
Poi Mason, seduto al tavolo, prese la parola.
«La mamma ha detto che lo zio Parker avrebbe avuto la casa dopo il divorzio.»
Ellie si voltò bruscamente verso di lui.
«Mason!»
Il bambino trasalì.
Aveva otto anni.
Abbastanza grande da ricordare ciò che dicevano gli adulti.
Troppo piccolo per capire quali segreti dovesse tenere per sé.
Parker lo fissò. «Quale divorzio?»
Mason guardò sua madre.
Ellie gli afferrò il braccio. «Ce ne andiamo.»
Parker si avvicinò.
«Mason, cosa ha detto?»
«Non interrogare mio figlio!»
Ma Mason stava già rispondendo.
«Ha detto che zia Clarissa si sarebbe arrabbiata per colpa di Dustin e che poi tu avresti finalmente divorziato da lei.»
Un brivido mi attraversò la schiena.
«Ha detto che la nonna avrebbe dato una mano.»
Parker si voltò verso Alana.
«Hai organizzato tutto tu.»
Alana alzò gli occhi al cielo.
«Nessuno ha organizzato niente.»
Tirai fuori il telefono. Poi feci partire la registrazione.
La voce di Alana riempì la stanza.
«Continua a dare da mangiare a Mason proprio davanti a lui.
Entro domenica, Dustin supplicherà Clarissa di portarlo a casa.»
Parker interruppe la registrazione.
«Volevi che Clarissa si arrabbiasse.»
Silenzio.
«Volevi registrare la sua reazione.»
Silenzio.
«Volevi farmi credere che fosse lei il problema.»
Nessuna delle due rispose.
«E dopo che avessi divorziato da lei?»
Ellie rise amaramente.
«Ti saresti finalmente ricordato di chi conta davvero.»
Qualcosa svanì dal volto di Parker.
Non la rabbia.
La speranza.
Sembrava un uomo che si era arreso.
Ellie continuò.
«Da quando Clarissa e Dustin sono entrati nella tua vita, tutto ruota attorno a loro. Le feste. I fine settimana. I soldi.»
«Sono la mia famiglia.»
«Hai smesso di dare soldi a tua madre.»
«Ho smesso perché papà mi ha fatto vedere che quella str...»
...continuava a insistere sul fatto che lei avesse bisogno di loro.
«Hai smesso di pagare il campo estivo di Mason.»
«Ho pagato due volte. Come regalo.»
«Hai comprato una bicicletta a Dustin.»
«È mio figlio.»
«Lo hai incluso nella tua assicurazione sanitaria.»
«È mio figlio.»
«Tu...»
«...lo hai nominato beneficiario della tua polizza aziendale.»
Guardai Parker.
Non me l'aveva mai detto.
Ellie indicò il piano di sopra.
«Quel ragazzo non è nemmeno un tuo parente. Eppure, se ti succedesse qualcosa, Clarissa e Dustin ne trarrebbero vantaggio, mentre la tua vera famiglia non otterrebbe nulla.»
Parker la fissò.
«È questo il punto?»
Alana si fece avanti rapidamente.
«No.»
«I soldi?»
«No.»
«La casa?»
«No.»
«E allora cosa?»
