«Ha qualche appoggio?» chiese l'ispettore.
Richard esitò. Le vaghe promesse non gli servivano a nulla. «Non ancora», ammise.
Lo sguardo di Gloria non si addolcì. «Allora elabori un piano», disse. «Un piano concreto».
Così Richard ne elaborò uno. Andò in chiesa, non per trovare conforto, ma per organizzare il tutto. Chiese dei volontari con una voce troppo roca per esserne fiero. Si aspettava una cortese comprensione.
Invece, una donna anziana con i capelli argentati e uno sguardo fermo si fece avanti.
«Sono la signora Johnson», disse. «Ho cresciuto cinque figli. Potrei crescerne nove. Avrebbe tempo?»
Richard sbatté le palpebre. «Le darebbe una mano?»
La signora Johnson lo guardò come se si aspettasse proprio quella domanda. «I bambini hanno bisogno di amore», disse. «E hanno bisogno di qualcuno che sappia intrecciare i loro capelli senza fargli male».
Richard deglutì. «Non so nemmeno come si tiene un pettine».
La signora Johnson sorrise brevemente. "Allora imparerai."
Richard arrivò all'udienza con una cartella così spessa che il giudice sussultò per lo stupore: prove di reddito, piani per l'assistenza all'infanzia, appuntamenti con il pediatra, piani di emergenza, tutto il necessario. Nonostante ciò, il giudice lo scrutò come se fosse un santo o un idiota.
"L'adozione è definitiva", disse il giudice.
"Sì, Vostro Onore."
"Nove figli le cambieranno completamente la vita."
Richard pensò ad Anne. Pensò al vuoto. "Me lo aspetto", disse.
