«Così, di punto in bianco?»
«Papà, ho un lavoro che amo. Lavoro con persone che mi rispettano. Perché dovrei tornare in un posto dove devo dimostrare di meritare il minimo rispetto?»
«Perché è la mia famiglia.»
«La famiglia dovrebbe essere un luogo dove non devi dimostrare niente», dissi dolcemente. «Hai dato a Natalie quell'accettazione incondizionata. Non l'hai mai data a me.»
Guardò le sue mani. «Ti ho delusa.»
«Sì. Hai deluso.»
«Possiamo rimediare?»
Lo guardai, lo guardai davvero. Non avevo più bisogno della sua approvazione. Fu una rivelazione. Una scrivania vuota, la rassegnazione, il silenzio... non si trattava di punirlo. Si trattava di salvare me stessa.
«Non lo so», dissi onestamente. «Non con un'offerta di lavoro. Se vuoi una relazione, non può essere uno scambio. Deve essere solo tra noi due. Niente lavoro. Niente Natalie. Solo tu ed io.» «Sembra difficile», sussurrò.
«Le cose più preziose lo sono.»
Si alzò per andarsene. Si fermò sulla soglia. «Ho sentito che hai lanciato la piattaforma Delta nella tua nuova casa. È... un lavoro impressionante. Sono fiero di te.»
Le parole suonavano un po' arrugginite, ma erano vere.
«Grazie, papà.»
«Posso chiamarti? Solo per parlare?»
«Forse», dissi. «Vedremo.»
Chiusi la porta. Mi appoggiai ad essa, sentendo il legno massiccio contro la schiena. Cooper mi diede una gomitata e io gli grattai dietro l'orecchio.
Quella mattina mia sorella sorrise perché pensava di aver vinto. Credeva che il gioco consistesse in chi si sarebbe seduto sul seggiolone, chi avrebbe attirato l'attenzione dell'amministratore delegato. Non si rendeva conto che il gioco era truccato.
L'unico modo per vincere era smettere di giocare.
Tornai in salotto, alla vita che avevo costruito con le mie mani, conquistata con il mio talento e assicurata con il mio coraggio. Non era perfetta, ma era mia. E questo mi bastava.
