«In realtà», intervenne Robert Chen con voce calma e cauta, «una sala riunioni sarebbe più appropriata. Non si tratta più di una questione familiare».
Oggi la sala riunioni era più tranquilla. Robert aveva portato con sé un assistente legale, che aveva preparato un computer portatile per registrare la riunione.
«Con la presente rassegno le mie dimissioni con effetto immediato», dissi, facendo scivolare la lettera sul tavolo di mogano. «Ai sensi dell'articolo 7 del mio contratto di lavoro, la sospensione senza giusta causa fa scattare la clausola di buonuscita. Esercito inoltre le mie stock option ai sensi dell'articolo 12, che prevede la maturazione immediata in caso di dimissioni volontarie a seguito di un provvedimento disciplinare ritenuto inappropriato da un consulente esterno».
Robert fece una smorfia. Sapeva esattamente a cosa mi riferivo.
«Hai scritto tu quelle clausole», disse papà lentamente, rendendosene conto.
«Io. Quattro anni fa. Mi hai dato della paranoica. Ho detto che ero preparata».
Natalie, che era entrata dietro di noi, sbatté la mano sul tavolo. "Questo è ricatto! State cercando di estorcere denaro all'azienda!"
"Esercitare i diritti contrattuali non è estorsione", interruppe Robert. Sembrava stanco. "Quanto?"
La voce di papà si spense. Era il suo tono da uomo d'affari, quello che usava per calcolare le perdite.
"Sei mesi di indennità di fine rapporto", dissi. "Le stock option valgono circa 430.000 dollari, secondo la valutazione di ieri. Voglio anche la documentazione completa del personale e referenze scritte da tre membri del consiglio di amministrazione."
"E se ci rifiutiamo?" chiese Natalie.
"Allora vi rimando all'articolo 19: Arbitrato. Pubblico, costoso e lungo." Guardai mio padre. "Ho già trovato un altro lavoro. Voglio uscirne indenne. E tu?"
"Hai inviato informazioni riservate ai clienti!" «Papà urlò, sbattendo il pugno sul tavolo. "Hai sabotato l'azienda!"»
«Ho inviato i programmi interni del progetto», lo corressi. «Dati. Non segreti commerciali. Se la realtà danneggia l'azienda, papà, allora l'azienda è costruita sulle bugie.»
«Perché?» chiese papà. La sua rabbia si placò lentamente, sostituita da una profonda confusione. «Perché hai mandato tutto in fumo?»
«Perché mi hai sospeso per aver fatto il mio lavoro», dissi. «Perché ho passato trent'anni a cercare di guadagnarmi il tuo rispetto, e ieri ho dimostrato che non importa quanti soldi guadagni, non importa quanto duramente lavori, tu sceglierai sempre l'ego di Natalie piuttosto che la mia realtà. Non ho mandato tutto in fumo, papà. Ho solo smesso di tenere tutto insieme.»
«Progetto Hamilton», disse improvvisamente Robert Chen. «La documentazione che hai inviato... è accurata?»
Mi rivolsi all'avvocato. «Natalie ha promesso loro delle funzionalità che non esistono. Il programma è impossibile.» Il budget è la metà di quello necessario. James ora è a capo della squadra. Se non lo sostieni, tra sei settimane ti faranno causa per inadempimento contrattuale."
Natalie impallidì. "Non è vero. Ce la caveremo."
"No," dissi. "Non ce la farete. E io non sarò qui per aggiustare le cose quando si romperanno."
Mi alzai. "Robert, mi aspetto i documenti entro la fine della giornata. Hai i dati di Donald."
"Aspetta." Papà alzò la mano. "Possiamo sistemare la situazione. Ci vorranno un paio di settimane. Ti calmerai."
"Non si può aggiustare," dissi. "Hai costruito qualcosa di straordinario, papà. Ma lo stai lasciando andare in rovina perché non riesci ad ammettere che il tuo figlio prediletto non è qualificato." Buona fortuna.
Me ne andai.
La discesa in ascensore fu surreale. La hall mi sembrò un labirinto, ma la attraversai a testa alta. Raggiunsi la mia auto prima che iniziasse a tremare. L'adrenalina era fortissima. Strinsi il volante, inalando il profumo di cuoio e di libertà.
Bruciai tutto. E tra le ceneri, vidi la strada libera per la prima volta in vita mia.
Donald mi chiamò mentre stavo uscendo dal parcheggio. "Vogliono negoziare. Vogliono che tu collabori con l'Hamilton Project."
"No", dissi.
"Offrono una tariffa più alta. Hanno paura di una causa legale."
"La risposta è no, Donald. Non voglio riavere il mio lavoro. Voglio ritirarmi."
"Capisco." "Finalizzerò il mio accordo di buonuscita."
Il resto della giornata è volato. Ho incontrato Jennifer. Il colloquio è stato più un corteggiamento che un interrogatorio. Conoscevano la mia reputazione. Alle 17:00 avevo già una lettera di offerta di lavoro formale con uno stipendio superiore al precedente e un bonus alla firma.
I documenti relativi alla mia buonuscita da Morrison Tech sono arrivati alle 18:00. Il denaro, quasi mezzo milione di dollari, è stato depositato sul mio conto il giorno successivo.
Non ho dovuto aspettare molto per vedere la profezia avverarsi.
