"Certo. Hai idea di quanta fatica mi sia costata far sì che Adrien si dimenticasse di te? Ogni chiamata bloccata, ogni compleanno dimenticato, ogni weekend in cui non c'era, ogni volta che se ne andava... credi che sia successo per caso? Sono io."
Adrien alzò di scatto la testa.
"Cosa hai appena detto?"
"Oh, andiamo, tesoro," disse lei con una risata sprezzante. "Non fare finta di essere scioccato. Sapevi che ce l'avrei fatta. L'ho cacciata perché era un peso, e ha funzionato. Ora a malapena la guardi."
Sentii qualcosa spezzarsi dentro mio figlio.
Germano si alzò di scatto.
"Vanessa, dovremmo concentrarci sulle scartoffie."
"Siediti," gli ordinò bruscamente.
E con mia sorpresa, lui obbedì.
Poi si voltò verso di me, completamente inebriata dalla vittoria.
«Sai qual è la cosa migliore di tutto questo, Melissa? Quando morirai – e con il tuo cuore debole, dubito che ci vorrà molto – venderemo questo appartamento per circa quattro milioni e mezzo. Ho già un costruttore interessato all'intero edificio. Con quei soldi e con i risparmi che ho accumulato, io e Adrien ci trasferiremo in Florida. Apriremo un hotel in riva al mare. Ricominceremo da capo.»
«E Matthew?» chiesi a bassa voce.
Fece un gesto con la mano per liquidare la questione.
«Scuola militare. Quando compirà diciotto anni, non sarà più un nostro problema.»
«Basta così», disse Adrien, balzando in piedi. «Di cosa diavolo stai parlando? Non ne abbiamo mai parlato.»
Vanessa lo guardò con comprensione.
«Non era necessario. Mi sto occupando di tutto, come ho sempre fatto. Mi sono occupata di tua madre. Mi sono occupata di tuo figlio. Mi sono occupata del nostro futuro.»
«Ti sei occupata di mia madre?» «Qualcuno doveva pur farlo. Le donne come lei non sanno mai quando lasciar perdere.»
Mi morsi l'interno della guancia con tanta forza da sentire il sapore del sangue.
Avevo bisogno che continuasse a parlare.
«E il candelabro d'argento?» chiesi.
Il suo sorriso si fece crudele.
«Oh, quello? Geniale, vero? Il ragazzo è tornato a casa tardi, guardandomi con quello sguardo giudicante, e io non ne potevo più. Così gli ho dato una lezione. Un pugno ben assestato con quel candelabro d'argento che ci ha regalato la tua defunta nuora. Poi mi sono sbattuta contro il muro, mi sono fatta dei lividi nei punti giusti, ho pianto al momento giusto, e tuo figlio mi ha creduto. Come sempre.»
Adrien sembrava fisicamente svenuto.
«Colpiscilo per primo.»
«Certo che l'hai fatto.»
«Vanessa,» sibilò Germano, ma ormai non c'era modo di fermarla.
"Comunque, siamo quasi a posto. Stava per firmare. Dovevamo comprare una casa ed essere in Florida entro primavera, come previsto."
"Qual è il piano con Robert? Fernando? John?" chiesi.
Nella stanza tutto si bloccò.
Il viso di Vanessa impallidì.
Germano si alzò così in fretta che la sedia strisciò sul pavimento.
"Basta. Ce ne andiamo."
"No," dissi.
E la mia voce cambiò.
Tutta la debolezza svanì all'istante.
Per la prima volta da quando erano entrati, la mia voce era esattamente quella del tenente che ero un tempo.
"Questo è solo l'inizio."
Mi diressi verso la porta della camera da letto e la aprii.
Leticia uscì con un computer portatile in mano.
"Buongiorno," disse freddamente. "Sono Leticia Donovan, investigatrice privata. Tutto ciò che hai detto in questo appartamento è stato registrato in video e audio ad alta definizione."
Vanessa impallidì. "È illegale."
"No," dissi. "È casa mia. Posso registrare tutto ciò che accade nella mia proprietà. E lei si è appena dichiarato colpevole di frode, estorsione, cospirazione e aggressione a un minore."
Germano si voltò verso la porta d'ingresso, ma Leticia gli bloccò il passaggio.
"Se fossi in lei," disse, "non lo farei."
Presi il telefono e composi un numero.
"Tenente Sores? Può entrare adesso."
Quasi subito dei passi risuonarono nel corridoio.
Entrò Carlos, accompagnato da due agenti in uniforme.
"Melissa," disse annuendo, "hai ottenuto quello che ci serviva?"
"Tutto," rispose Leticia, prendendo il suo portatile. "Una confessione completa."
Carlos si rivolse a loro.
"Vanessa Jimenez Ruiz. Germano Uoa. Siete in arresto."
La voce di Vanessa si alzò in un urlo.
"Questa è una provocazione. Adrien, di' qualcosa. Digli di smetterla."
Tutti si voltarono verso mio figlio.
Si sedette sul bordo della sedia, nascondendo il viso tra le mani.
Quando alzò lo sguardo, sembrava invecchiato di dieci anni nell'ultima ora.
"Tutto quello che mi hai detto su mia madre", disse con voce roca. "Su Matthew. Erano tutte bugie, vero?"
Per la prima volta, gli occhi di Vanessa si riempirono di vera paura.
"Tesoro, no. L'ho fatto per noi."
"Mi hai usato", disse. "Mi hai messo contro mia madre. Hai fatto del male a mio figlio. Tutto per soldi."
"Non solo soldi. La vita. Il futuro."
"Bugie!"
