«Voglio che tutto sia legale. Definitivo.»
Poi mi chiese: «Perché questo improvviso cambio di idea?»
Perché sono esausta, pensai.
Perché mio figlio ha scelto te al posto mio, e questa parte è vera.
Perché usare una ferita vera rende la bugia più credibile.
«Cosa posso dire?» risposi ad alta voce. «Mio figlio ha fatto una scelta, e non sono stata io. Voglio solo la pace.»
Mi lasciò pensare per un attimo.
«Quindi, punto numero tre. E Melissa? Se stai giocando, te ne pentirai.»
Parlai a bassa voce, con voce sommessa.
«Sono troppo stanca per i giochetti.»
Quando riattaccai, Leticia mi strinse la spalla.
«Hai recitato bene.»
«Sembrava credibile, perché in parte lo è.»
Quella sera, Matthew cercò di protestare quando gli dissi che avrebbe dormito da Leticia e suo marito durante l'incontro.
«Nonna, dovrei essere lì.»
«No. Il tuo compito è la sicurezza. Il mio è finire questo.»
Mi fissò a lungo, poi finalmente annuì.
«Mi fido di te.»
Quelle parole mi attraversarono come una luce.
Il giorno dopo, all'una di notte, lo accompagnai a casa di Leticia. Suo marito, un ex marine di nome Owen, promise che non avrebbe perso di vista il ragazzo.
Tornata al mio appartamento, Leticia si sistemò nella mia camera da letto con il suo portatile, le cuffie e il telecomando per visualizzare tutte le telecamere nascoste.
Alle due e cinquantacinque suonò il campanello.
Mi sistemai la camicetta grigia e la gonna nera – l'abito più modesto e vecchio che possedevo – feci un respiro profondo e aprii la porta.
Vanessa era lì, in un abito beige da lavoro e tacchi, con il rossetto applicato alla perfezione e gli occhi scintillanti.
Accanto a lei c'era Germano Uoa, sui cinquant'anni, in abito scuro, con una valigetta di pelle, il viso studiato per negare con plausibilità qualsiasi coinvolgimento.
Dietro di loro c'era Adrien.
Sembrava già a disagio.
"Entrate", dissi a bassa voce.
Vanessa entrò come una donna che controlla i beni che si aspetta di acquisire prima di cena. Germano la seguì, scrutando la stanza. Adrien entrò per ultimo, evitando il mio sguardo.
Li feci accomodare in salotto. Vanessa scelse la poltrona principale senza aspettare che qualcuno gliela offrisse. Germano si sedette accanto a lei. Adrien prese il posto più lontano.
Le telecamere registrarono tutto.
"Grazie per essere venuti", iniziai.
Sul volto di Vanessa comparve il sorriso di un predatore che crede che la sua preda abbia finalmente smesso di fuggire.
"Oh, Melissa. Ho sempre saputo che prima o poi saresti venuta."
Germano aprì la valigetta e sistemò ordinatamente i documenti sul tavolo.
«Signora Carter, se ho capito bene, desidera trasferire la proprietà della casa al numero 247 di Maple Avenue a suo figlio, Adrien Carter. Volontariamente. Senza alcun compenso.»
«È vero.»
Presi i documenti e finsi di sfogliarli, osservando le loro espressioni.
Lo sguardo di Vanessa si posò sulla firma.
«I documenti dicono che sto trasferendo la proprietà nella sua interezza», dissi.
«È un semplice trasferimento legale», confermò Germano.
«E Matthew?»
Vanessa accavallò le gambe.
«Melissa, cerchiamo di essere realistici. Suo nipote ha aggredito una donna adulta. È una cosa seria.»
«Ma lei ha acconsentito...»
«Ho acconsentito a fare da testimone alla sua generosità», interruppe. «Non mi metta in bocca parole che non ho detto.»
Mi rivolsi ad Adrien.
«Sei d'accordo? Tuo figlio andrà in riformatorio e tu ti prenderai cura di casa mia?»
Un lampo di vergogna attraversò il suo volto, poi svanì.
Vanessa gli posò una mano addosso, come se fosse la sua padrona.
«Adrien si fida di me. Sa che mi interessa solo il benessere della nostra famiglia.»
«Matthew è solo un bambino.»
«Un bambino manipolatore», sbottò. «Un problema fin dal giorno in cui sono entrata nelle vostre vite. Proprio come te.»
Germano si schiarì la gola, ma lei stava già iniziando a sentirsi più a suo agio.
«Sapete quanto siete esausti entrambi? Se vi foste arresi prima, non avrei dovuto faticare così tanto.»
Inclinai la testa.
«Faticare così tanto?»
Bastava.
Vanessa si appoggiò allo schienale trionfante.
