Arthur era in piedi accanto al tavolo.
Victoria gli stava accanto, composta come un giudice in procinto di emettere una sentenza.
"Che succede?" chiesi, aggrottando la fronte mentre stringevo Chloe più forte.
Arthur non rispose.
Invece, afferrò una busta bianca sigillata e, con un gesto teatrale, gettò un foglio stampato sul tavolo di vetro.
"Risultati del test del DNA", disse.
I suoi occhi rimasero fissi nei miei con una freddezza che mi fece sussultare.
"Non è mia figlia."
Per un terribile istante...
dimenticai come respirare.
Percependo l'improvvisa tensione nella stanza, Chloe mi afferrò il collo.
Il suo labbro inferiore tremò.
Victoria colse immediatamente l'occasione.
Si fece avanti, il veleno che trasudava da ogni parola.
"Sappiamo esattamente cosa hai fatto! Hai umiliato tutta questa famiglia." Poi indicò la porta con un dito tremante e gridò:
«Fuori di casa mia!»
Proprio mentre la mia mente paralizzata cercava di trovare una risposta…
La pesante porta di quercia alle mie spalle si spalancò.
Una voce profonda e roca riempì la stanza, quasi togliendo il respiro a tutti.
«Capitano Sterling.»
Tutti si voltarono verso l'ingresso.
Il tenente generale Charles Hayes entrò nella sala.
Tre stelle d'argento brillavano sulla sua uniforme immacolata.
La sua sola presenza cambiò completamente l'atmosfera della stanza.
Osservò la folla ostile.
Il dito ancora puntato di Victoria.
E infine, il foglio sul tavolo.
«Sono venuto qui con l'intenzione di congratularmi con un ufficiale eccezionale», disse il generale con gelida calma.
«Certamente non mi aspettavo di assistere a questo.»
Senza chiedere il permesso, prese il documento.
Indossò gli occhiali da lettura e iniziò a esaminarlo attentamente.
Nessuno osava parlare.
Dopo quella che sembrò un'eternità...
Il generale Hayes abbassò il foglio e guardò Arthur con i suoi occhi grigi e penetranti.
