«Margot, vai in prigione.»
«Lo so», dissi, mantenendo la calma. «Ma forse la prigione è l'unico posto in cui posso essere onesta.»
La sera successiva, vestita in modo impeccabile con un abito di seta blu scuro e la collana di perle che Patrick mi aveva regalato anni prima per il nostro anniversario, arrivai al Grand Liberty Country Club con Leonard e i misteriosi detective.
La sala da ballo era magnifica, piena di shampoo e orchidee, e poteva ospitare centinaia di invitati. Preston era in piedi accanto a Natalia sul podio, con indosso un costoso smoking e un sorriso fiero.
Appena mi avvicinai, impallidì.
«Mamma, cosa ci fai qui?» sussurrò con rabbia, con il suo solito atteggiamento altezzoso che si dipinse sul volto.
«Ha portato un regalo», dissi con calma.
Natalia mi si avvicinò, con lo sguardo gelido. «Chi ha invitato questa donna?»
Posò a Preston i documenti aziendali.
«Legga», disse.
Lanciò un'occhiata frettolosa alla pagina, il viso che impallidiva.
"È impossibile", mormorò.
"Hanno venduto beni aziendali senza averne accesso", dichiarò a voce abbastanza alta da farsi sentire da me, seduta tra gli invitati. "Questa si chiama frode."
Natalia gli afferrò il braccio. "Di cosa stai parlando? Mi avevi detto che i soldi erano già stati trasferiti."
Prima che potesse raggiungerlo, due agenti di polizia si avvicinarono.
Uno di loro annunciò: "Signor Preston Gallagher, lei è in arresto per frode, falsificazione e appropriazione indebita."
Un'ondata di indignazione si diffuse nella sala da ballo.
Preston si voltò verso di me disperato. "Mamma, ti prego, aiutami. Ti prego, chiarisci questa situazione."
Scossi lentamente la testa.
"Ti ho protetta per tutta la vita. Stasera, ne subiremo le conseguenze."
Gli agenti lo ammanettarono.
«Molti detenuti hanno subito processi ingiusti», spiegò. «Voglio aiutarli».
A poco a poco, mio figlio, inizialmente arrogante, iniziò a esaminare documenti legali e ad aiutare i detenuti senza rappresentanza legale. Ben presto i detenuti lo chiamarono il difensore del popolo.
Tre anni e mezzo dopo, fu rilasciato anticipatamente per buona condotta.
Io lo aspettavo in un furgone davanti ai cancelli del carcere.
L'uomo che mi si avvicinò era più anziano e più basso, ma anche più forte.
Ci abbracciammo in silenzio.
«Grazie per non essere venuto da me», disse a bassa voce. «Il carcere mi ha reso un uomo».
Gli offrii un piccolo appartamento e un lavoro retribuito nel magazzino della mia azienda.
Accettò senza protestare.
Mesi dopo, pagarono le multe e si guadagnarono da vivere onestamente.
Mio figlio finalmente capì cosa significa la vera ricchezza.
A volte, quando mi siedo sul balcone e guardo le luci della città, ripenso a quella terribile telefonata. Chiamami mercoledì e sorridi tra te e te, perché perdere tutto era esattamente ciò di cui mio figlio aveva bisogno per rimettersi sulla retta via.
