Poi vidi il numero della scuola e sentii una stretta al petto.
"Pronto?"
"Sarah?" Era la preside Harris. "Deve venire a scuola. Subito."
La sua voce era sconvolta.
Mi si strinse lo stomaco.
"Leo sta bene?"
Calò il silenzio.
"Alcuni uomini chiedono di lui qui", disse la Harris con voce tremante.
"Quali uomini?"
"Non hanno detto molto, Sarah. Solo... per favore, venga subito."
La chiamata terminò.
Non esitai. Presi le chiavi e uscii.
Le mie mani continuavano a tremare sul volante. Ogni possibile scenario mi passava per la mente, ma nessuno era positivo.
Quando arrivai al parcheggio, il cuore mi batteva così forte che non riuscivo a pensare lucidamente.
Andai dritta nell'ufficio della preside e rimasi immobile.
Cinque uomini erano in fila fuori, in uniforme militare. Immobili. Concentrati. Calma, come se aspettasse qualcosa di importante.
Harris uscì e si sporse verso di me non appena mi vide.
"Sono qui da venti minuti", sussurrò. "Dicono che c'entri quello che Leo ha fatto a Sam."
Mi si seccò la gola.
"Dov'è mio figlio?"
Prima che potesse rispondere, l'uomo più alto si voltò verso di me.
"Signora, sono il tenente Carlson e questi sono i miei colleghi. Potrebbe venire in ufficio così possiamo parlare?"
Annuii ed entrai, solo per vedere Dunn in piedi in un angolo, accigliato.
La stanza era già affollata, con Carlson e un altro agente dentro, quando Carlson fece un cenno verso la porta.
"Fatelo entrare."
La porta si aprì di nuovo e Leo entrò.
Quando vidi il suo viso, impallidii.
Mio figlio sembrava terrorizzato.
Il suo sguardo si spostò dagli uomini... a me... e poi di nuovo a me.
"Mamma?" disse, con voce tremante.
Corsi da lui. "Ehi, ehi, va tutto bene. Sono qui."
Ma non si rilassò.
"Non volevo creare problemi", disse in fretta. "So che non avrei dovuto farlo. Non lo farò più, lo giuro."
Il mio cuore si spezzò quando lo sentii.
"Avresti dovuto pensarci prima", mormorò Dunn.
Harris aggrottò la fronte, ma prima che potessi rispondere, il panico di Leo raggiunse il culmine.
"Mi dispiace! Non disobbedirò mai più a ordini del genere. Lo prometto! Mamma! Ti prego, non lasciare che mi portino via. Volevo solo che il mio migliore amico partecipasse a qualcosa di normale!"
Le lacrime gli rigavano il viso.
Lo strinsi subito a me e lo abbracciai forte.
«Nessuno ti porterà da nessuna parte», dissi con voce tremante. «Mi senti? Nessuno!»
«Ci sta facendo un favore», aggiunse Dunn, peggiorando ulteriormente la situazione.
«Non è giusto! Cosa intendi? Lo state spaventando!»
L'espressione di Carlson si addolcì.
«Mi dispiace tanto, giovanotto. Non volevamo spaventarti. Non siamo qui per portarti in un posto dove non vuoi andare, e soprattutto non siamo qui per punirti per quello che hai fatto per Sam.»
Sentii la presa di Leo allentarsi leggermente.
«In realtà siamo qui per onorarti per il tuo coraggio.»
Sbattei le palpebre.
«Cosa?!» protestò Dunn, ma nessuno gli prestò attenzione.
«C'è qualcun altro qui che vuole parlarti», aggiunse Carlson.
Prima che potessi rispondere, il secondo agente riaprì la porta.
E tutto cambiò.
Entrò una donna e la riconobbi subito.
"Sally?" chiesi, confusa. "Cosa sta succedendo?"
Sally, la madre di Sam, sembrava dispiaciuta. "Non volevo che andasse così. Dovevo fare qualcosa. Ieri, quando sono andata a prendere Sam, non faceva altro che parlare dell'escursione. Mi ha raccontato tutto nei minimi dettagli."
Leo rimase immobile accanto a me.
Sally continuò, guardandolo dritto negli occhi.
"Sam ha detto che si è offerto di restare. Ma tu non glielo hai permesso. Gli hai detto: 'Finché saremo amici, non ti lascerò mai'."
Il mio cuore si riempì di gioia.
Gli occhi di Sally si riempirono di lacrime. "E poi sei andata avanti."
Nella stanza calò il silenzio.
Poi capii... non si trattava di una punizione.
Si trattava di qualcos'altro.
Qualcosa che non capivo ancora del tutto.
Le parole di Sally rimasero sospese nell'aria.
Poi Carlson riprese a parlare.
"Conoscevamo Mark, il padre di Sam", disse.
Lo guardai, confuso. "Cosa?"
Carlson annuì. "Abbiamo prestato servizio con lui. Anni fa."
