«4:20. Francis, ho bisogno urgentemente di assistenza temporanea per mia nipote. Stasera, se possibile. Al massimo domani mattina. Sto inviando un certificato medico proprio ora, l'assistente sociale sta arrivando e ho otto mesi di documentazione sul mio telefono.»
Feci una pausa.
«Devo sapere cosa ti aspetti da me per far sì che questo accada prima che Marcus Webb lasci l'ospedale libero e torni a casa.»
Ci fu un silenzio di esattamente quattro secondi. Francis stava analizzando la situazione, non esitando.
In quindici anni, non mi ero mai imbattuta in una situazione in cui Francis Aldridge esitasse.
«Mandami tutto subito sul telefono. Ogni nota. Ogni data. Ogni osservazione. Lo controllerò mentre arrivo.»
«Mentre arrivo?»
Mi vesto adesso. Sarò lì tra trentacinque minuti.
Arrivò il trentuno.
Mentre aspettavo Francis e Renata, feci un'ultima cosa.
Tornai al quarto cubicolo, chiusi la tenda dietro di me, mi sedetti di nuovo accanto a Brooke e, con calma e senza preamboli, le chiesi se fosse disposta a parlare con l'assistente sociale al suo arrivo.
Le spiegai la natura del lavoro dell'assistente sociale.
Le spiegai che tutto ciò che Brooke avrebbe detto sarebbe stato documentato esattamente come lo aveva detto.
Le spiegai che spettava a lei decidere cosa condividere e cosa no.
Le spiegai che non si trattava di ferire nessuno nei successivi dieci minuti. Si trattava di costruirsi una reputazione che l'avrebbe protetta in futuro.
Ascoltò tutto.
Poi chiese: "Rimarrà fuori dalla tenda per tutto il tempo?"
"Sì."
"Va bene. Le parlerò."
Annuii.
Poi dissi quello che mi chiedevo dalle 3:22 del mattino:
"Brooke, tua madre è in sala d'attesa."
