Robert controllò il telefono. "Bene", disse. "Il mio avvocato è qui."
E fu in quel momento che Claire e Diane si resero conto che il tavolo non era più il palcoscenico su cui avevano trascorso del tempo.
Fu quello a farle crollare.
Il silenzio che seguì il discorso di Robert sembrò più pesante dell'accusa stessa.
Claire crollò per prima. "Hai chiamato un avvocato? A casa dei tuoi genitori? Sei impazzito?"
Robert rimase a capotavola, con una mano appoggiata allo schienale della sedia. "No. Sono preparato."
Suo padre, Walter, aprì lentamente la sua valigetta, come se contenesse qualcosa di pericoloso. Dentro c'erano numerosi documenti: i risultati ufficiali del test del DNA, una dichiarazione giurata autenticata e una lettera di uno studio legale specializzato in diritto di famiglia nel centro di Chicago. Lesse pagina dopo pagina, il viso che gli si faceva sempre più rosso.
"Probabilità di paternità", disse con voce roca, "superiore al 99,999%."
Claire fece un passo indietro. «Questo non prova...»
«Questo prova più che abbastanza», scattò Walter, con una voce più alta di quanto l'avessi mai sentito. «E la registrazione prova il resto.»
Diane spinse la sedia così forte da farla scricchiolare sul pavimento. «Walter, non parlarle così. Dobbiamo calmarci.»
«Calmarci?» ripeté lui. «Le hai permesso di parlare a una bambina in quel modo.»
Sentii una stretta al petto quando pronunciò la parola «bambina». Non nipote. Non Sophie. Solo bambina. Mi fece ancora male, ma capii: era l'unica parola che riusciva a pronunciare per l'imbarazzo.
Il campanello suonò di nuovo. Robert uscì per un attimo e tornò con una donna alta con un cappotto grigio antracite e una valigetta di pelle. Si presentò come Amanda Pierce, il suo avvocato. La sua espressione era calma, distaccata, senza curiosità né drammaticità, il che rendeva tutto ancora più serio.
Claire rise amaramente. «È ridicolo. Siamo forse in un film?»
Amanda posò la cartella sul comò. "No, signora Bennett. Nei film, le persone agiscono senza prove. Il signor Bennett ha documentato tutto."
Poi mi resi conto di quanto tempo Robert si fosse portato dietro tutto questo da solo.
Mi voltai verso di lui. "Sei settimane?"
Strinse la mascella. "La busta è arrivata in ufficio lunedì, dopo il concerto scolastico di Sophie. Nessun indirizzo del mittente. Risultati di esami falsificati. Un biglietto con scritto: 'Chieda a sua moglie come Sophie ha fatto ad avere gli occhi verdi'."
Chiusi gli occhi per un istante. Sophie aveva i miei occhi. Robert scherzava dicendo che aveva la sua testardaggine e il mio sguardo.
"Volevo mostrarvelo subito", continuò, con la sua compostezza vacillante, "ma sapevo che anche se aveste saputo che non era vero, vi sareste arrabbiati. Così ho verificato tutto, ho assunto Amanda e ho chiesto a papà di accendere le telecamere di sicurezza prima di stasera."
Walter mi fece l'occhiolino. "Pensavo fosse per via delle posate scomparse."
Robert guardò Claire. "Anche quello."
Claire perse finalmente la calma. "Oh, per favore. Vi comportate tutti come se avessi commesso un crimine gravissimo solo perché ho detto la verità troppo presto."
Amanda aprì la sua valigetta ed estrasse la cartella. "In realtà riguarda diffamazione, falsificazione di cartelle cliniche, tentata interferenza nella divisione dei beni e forse frode finanziaria, a seconda di cosa confermerà il nostro commercialista."
Diane impallidì. "Frode finanziaria?"
Walter si voltò lentamente verso la moglie. "Di cosa sta parlando?"
Nessuno rispose.
Amanda lo fece. "Negli ultimi undici mesi, sono stati effettuati diversi trasferimenti dal conto fiduciario della famiglia Bennett a una società di consulenza, la North Shore Event Holdings. Questa società è controllata da Claire Bennett."
Walter fissò la figlia. "Hai preso dei soldi dal fondo fiduciario?"
Claire alzò le mani. "Li ho presi in prestito. Avevo intenzione di restituirli."
"Quanto?" chiese lui.
Silenzio.
"Quanto?" Robert ripeté.
Claire deglutì. "Settantaduemila."
Diane sussurrò: "Claire..."
Walter si sedette pesantemente. "Quel fondo fiduciario copre le spese per l'assistenza a tua madre. Copre le tasse sulla casa sul lago. Aiuta con l'istruzione dei tuoi nipoti."
Claire mi indicò di nuovo. "È per colpa sua. Da quando Elena è entrata in questa famiglia, tutto è cambiato. Papà si fida del suo giudizio, Robert le dà ascolto e improvvisamente io vengo trattata come una bambina irresponsabile."
Parlai allora, con voce ferma e fredda: "Hai detto a mia figlia che suo padre non era suo padre."
Claire mi guardò con risentimento non celato. "Perché avresti vinto comunque, se qualcosa non avesse distrutto la tua immagine perfetta."
Perfetta.
