Mi fissò per un attimo, poi scoppiò a ridere. "Non ti hanno invitata alla festa di tua madre il giorno in cui hai firmato quel contratto da nove cifre?"
"Non sanno niente di questo contratto. Né dell'azienda. Pensano che io sia un imbarazzo."
Margaretja scosse la testa, ridacchiando ancora. "Oh, Emma. Quasi mi dispiace per loro. Quasi."
Quella sera tornai a casa, mi misi una tuta e mi versai un bicchiere di vino costoso. Non ero più arrabbiata. Ero semplicemente indifferente, come una spettatrice che guarda una commedia di cui conosce già il finale. Avevano fatto la loro scelta. E presto avrebbero visto esattamente chi avrebbero licenziato.
Alle 18:15 il mio telefono vibrò. Era Alex. "Emma! Accendi il Canale 7. È ovunque!"
Presi il telecomando e accesi la TV. Un titolo a caratteri cubitali riempì lo schermo: "IMPRENDITRICE TECNOLOGICA LOCALE VENDE LA SUA AZIENDA PER 340 MILIONI DI DOLLARI". Accanto al titolo comparve la mia faccia: una foto professionale tratta dal sito web della nostra azienda. La voce dell'annunciatore era chiara ed entusiasta: "Emma Harrison, trentenne originaria di Atlanta, ha venduto la sua startup di analisi dati, Insight Loop, a Tech Venture Global in una delle più grandi acquisizioni tecnologiche nella storia dello stato...".
Il mio telefono fu inondato di messaggi. Poi apparve un numero sconosciuto. "Signora Harrison, sono Jennifer Walsh di Channel 7 News. Vorremmo intervistarla nel nostro programma economico delle 22:00. Potremmo fare una breve intervista?".
Prima che potessi rispondere, squillò un altro telefono. Mia madre.
Esitai, feci un respiro profondo e risposi. "Pronto?".
"Emma!" La sua voce tremava. Dietro di lei, sentivo il mormorio ovattato della folla, la musica e... la televisione. «È vero? Quali sono le novità?»
«Cosa dicono, mamma?» chiesi con calma.
«Che hai venduto la tua azienda per centinaia di milioni! Stanno mostrando la tua foto... ti definiscono una visionaria della tecnologia!» In sottofondo, sentii la voce tonante di mio padre: «Lasciami parlare con lei!»
Presi un sorso di vino. «Sì, è vero. Oggi ho venduto la mia azienda. Quella che ho costruito in otto anni.»
Silenzio. Poi il caos dall'altra parte del telefono.
«Tutti ci stanno guardando», sussurrò mamma, con la voce carica di panico. «La tua foto è sul maxischermo del locale. Tutti chiedono di te. I Whitmore. I Johnson. I soci di Kenneth. Chiedono perché non sei qui. Perché non abbiamo mai parlato della tua azienda.»
Sentii la voce di Kenneth, sulla difensiva e a voce alta: «Non lo sapevamo! Come avremmo potuto saperlo?»
Poi risuonò la voce di papà, che mi intimava: "Emma, devi venire subito a questa festa. Devi spiegare tutto a tutti."
"Spiegare cosa?" chiesi con calma. "Che non sono...
Vergogna, però?"
