L'espressione della signora Chen diceva tutto.
Salimmo in ascensore in silenzio. Josh teneva in braccio entrambi i bambini come se lo avesse fatto per tutta la vita, sussurrando loro dolcemente quando piangevano.
Arrivati alla stanza 314, bussai piano prima di aprire la porta.
Sylvia sembrava stare peggio di quanto avessi immaginato. Era pallida, quasi grigia, attaccata a diverse flebo. Non poteva avere più di 25 anni. Quando ci vide, le lacrime le riempirono subito gli occhi.
Una donna in ospedale | Fonte: Freepik
"Mi dispiace tanto", singhiozzò. "Non sapevo cos'altro fare. Sono sola, sto così male, e Derek..."
"Lo so", dissi a bassa voce. "Me l'ha detto Josh."
"Se n'è appena andato. Quando gli hanno detto che erano gemelli, quando gli hanno parlato delle mie complicazioni, ha detto che non ce la faceva." Guardò i bambini tra le braccia di Josh. "Non so nemmeno se ce la farò. Cosa succederà loro se non lo faccio?"
Josh intervenne prima che potessi dire qualcosa. "Ci prenderemo cura di loro."
"Josh..." iniziai.
"Mamma, guardali. Guarda questi bambini. Hanno bisogno di noi."
"Perché?" chiesi. "Perché questo dovrebbe essere un nostro problema?"
"Perché non lo è nessun altro!" urlò di rimando, poi abbassò la voce. "Perché se non li accogliamo, finiranno in affidamento. Famiglie affidatarie. Separati, forse. È questo che vuoi?"
Non avevo una risposta.
Una donna emozionata fissa | Fonte: Midjourney
Una donna emozionata fissa | Fonte: Midjourney
Sylvia allungò una mano tremante verso di me. "Per favore. So di non avere il diritto di chiederlo. Ma sono il fratello e la sorella di Josh. Sono famiglia."
Guardai quei piccolini, mio figlio, che era poco più che un bambino anche lui, e quella donna morente.
"Devo fare una telefonata", dissi infine.
Chiamai Derek dal parcheggio dell'ospedale. Rispose al quarto squillo, con voce irritata.
"Cosa?"
"Sono Margaret. Dobbiamo parlare di Sylvia e dei gemelli."
Ci fu una lunga pausa. "Come lo sai?"
"Josh era in ospedale. Ti ha vista andare via. Ma che diavolo ti prende?"
Un uomo irritato al telefono | Fonte: Freepik
Un uomo irritato al telefono | Fonte: Freepik
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"Non iniziare. Non ho chiesto io tutto questo. Mi ha detto che prendeva la pillola. Tutta questa storia è un disastro."
"Sono i tuoi figli!"
"Sono un errore", disse freddamente. "Senti, firmerò tutti i documenti necessari. Se vuoi prenderli, va bene. Ma non aspettarti che io sia lì."
Riattaccai prima di poter dire qualcosa di cui mi sarei pentita.
Un'ora dopo, Derek si presentò in ospedale con il suo avvocato. Firmò i documenti per la tutela temporanea senza nemmeno chiedere di vedere i bambini. Mi guardò una volta, scrollò le spalle e disse: "Non sono più un mio peso".
Poi se ne andò.
Primo piano di un uomo che si allontana | Fonte: Midjourney
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Josh lo guardò allontanarsi. "Non sarò mai come lui", disse a bassa voce. "Mai."
Portammo i gemelli a casa quella sera stessa. Avevo firmato dei documenti che capivo a malapena e avevo accettato la tutela temporanea mentre Sylvia rimaneva in ospedale.
Josh preparò la sua stanza per i bambini. Aveva trovato una culla usata in un negozio dell'usato con i suoi risparmi.
"Dovresti fare i compiti", dissi debolmente. "Oppure uscire con gli amici."
"È più importante", rispose lui.
La prima settimana fu un inferno. I gemelli – Josh li aveva già chiamati Lila e Liam – piangevano in continuazione. Cambi di pannolino, poppate ogni due ore, notti insonni. Insisteva nel fare quasi tutto da solo.
"Sono una mia responsabilità", continuava a ripetere Josh.
"Non sei un adulto!", gli urlai di rimando, guardandolo mentre barcollava per l'appartamento alle tre del mattino, con un bambino in ogni braccio.
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Ma non si lamentò mai. Nemmeno una volta.
