Vanessa spiegò che Richard Mercer non era morto, come sosteneva Daniel. Era stato trasferito in una clinica privata sotto falso nome dopo aver avuto un ictus. Daniel andava a trovarlo di nascosto.
"Perché me l'hai tenuto nascosto?"
"Perché Richard era ancora coinvolto nella convalescenza di Mercer. Daniel credeva che l'eredità di tuo padre fosse stata usata per saldare un vecchio debito tra loro."
Mio padre e Richard si conoscevano, ma Daniel aveva sempre descritto il loro rapporto come distante e professionale.
Ricordai la lettera di mio padre.
Una persona della nostra famiglia.
"Sei andata a letto con mio marito?" chiesi.
Vanessa abbassò lo sguardo.
"Sì."
La risposta mi ferì, nonostante tutto.
"Per quanto tempo?"
"Quattro mesi."
"Sei", la corressi. "Le spese dell'hotel sono iniziate a gennaio."
"I primi due mesi sono stati dedicati alle riunioni."
"In hotel?"
"Marcus ha insistito."
Ho quasi riso. "Che coincidenza."
"È vero anche questo."
Ha ammesso che tutto era iniziato dopo settimane di incontri riservati sui fascicoli di Richard. Daniel era spaventato, arrabbiato e disperato di sapere perché Northstar fosse riemersa. Vanessa l'aveva aiutata perché Margaret soffriva di demenza e non era più in grado di spiegare tutto ciò che sapeva.
"Abbiamo oltrepassato il limite", disse Vanessa. "Non ci sono scuse."
"Mi hai riso in faccia."
Il suo viso impallidì.
"Capisco."
Vanessa chiuse gli occhi.
"Non se ne andrà mai", ripetei. "Claire non ha soldi, non ha una carriera, non ha un posto dove andare."
"Volevo che Daniel finalmente agisse. Sono stata crudele."
"Avevi ragione su quello che pensava."
"No", disse a bassa voce. "Ho solo ripetuto quello che mi aveva detto mesi prima." Quando rispose che eri al sicuro, intendeva al sicuro dalle persone dietro Northstar.
Rimasi lì immobile. "Vuoi farmi credere questo?"
"No. Ma chiediti perché non ha mai venduto le tue azioni, nemmeno quando gli investitori lo pressavano. Perché ha mantenuto la società intestata a entrambi. Perché si è rifiutato di farti tornare a lavorare come revisore dei conti dopo la nascita di Noah."
"Quello era controllo, non protezione."
"Forse entrambi."
Questa distinzione mi fece arrabbiare ancora di più, non mi calmò.
Vanessa mi fece scivolare il portagioie.
"La cassaforte era vuota, a parte una foto e un elenco dei pagamenti. Marcus voleva l'elenco. Daniel si è rifiutato di darglielo."
"Nella foto che ho scattato, puoi vedere Daniel che si allontana con te e Marcus."
"Perché Marcus ci ha seguiti fin lì. Daniel ha cercato di convincerlo che la scatola non conteneva nulla di utile."
"Quale foto c'era dentro?"
Vanessa esitò.
Prima che potessi rispondere, il mio telefono squillò.
Era Daniel.
Lo lasciai squillare una volta e poi risposi.
«Vanessa è con te», disse.
Guardai fuori dalla finestra. Non c'erano auto sconosciute ad aspettarci fuori.
«Come lo sai?»
«Perché mi ha chiamato Marcus.»
Evelyn mi prese il telefono e mise il vivavoce.
Daniel continuò: «Claire, devi andartene da qui.»
«Perché?»
«Marcus sa dove abita Evelyn.»
Vanessa si bloccò. «Non gliel'ho detto.»
«Ti sta seguendo.»
James scese le scale con lo zaino di Noah. Aveva sentito abbastanza per capire che ce ne stavamo andando.
Evelyn rimase calma. «Gli investigatori possono proteggerti.»
«No», disse Daniel. «Non chiamare Reed.»
Quel nome mi fece rabbrividire.
«Come conosci Caleb Reed?»
Daniel rimase in silenzio.
«Rispettami.»
"Perché Reed mi ha contattato prima di contattare te."
L'agente Reed aveva affermato che gli investigatori avevano collegato i file solo dopo aver esaminato i miei documenti.
"Cosa voleva?" chiese Evelyn.
"La stessa cosa di Marcus. I documenti di proprietà dell'Halcyon Trust."
La lettera di mio padre mi balenò nella mente.
"A chi appartiene?"
"Non lo so," disse Daniel. "Ma appartiene a tuo padre."
Un leggero rumore proveniva dalle scale.
Noah si fermò a metà scala e strinse al petto un cane di peluche.
"Papà?"
La voce di Daniel cambiò bruscamente. "Noah, vai a trovare lo zio James, d'accordo?"
"Vieni?"
"Ci proverò."
Suonò il campanello.
Tutti si immobilizzarono.
Evelyn controllò le riprese delle telecamere di sicurezza.
L'agente Caleb Reed era in piedi sulla veranda sotto un ombrellone nero.
Alzò il distintivo verso l'obiettivo della telecamera.
"Signora. Mercer, naturalmente. Abbiamo ricevuto informazioni su una possibile minaccia. Ho bisogno che tutti mi seguano."
Daniel parlò bruscamente al telefono.
"Non aprite la porta."
Il campanello di Reed suonò di nuovo.
Vanessa si allontanò dalla finestra. "Marcus potrebbe averlo mandato."
"Oppure Daniel ci sta manipolando", disse Evelyn.
Entrambe le possibilità sembravano plausibili.
Alzai lo sguardo e vidi James che accompagnava Noah verso l'uscita sul retro.
"Claire", disse Daniel, con voce ora più calma. "C'è una berlina blu nel vicolo. Le chiavi sono dentro. Prendila."
Noah, e vai.
"Hai parcheggiato una macchina lì?"
"Ho chiesto a qualcuno di farlo."
"A chi?"
"A mia madre."
Nella stanza calò un silenzio assoluto.
Vanessa guardò il telefono.
"Daniel," sussurrai, "tua madre è morta."
"È così..."
"Mio padre voleva che tutti gli credessero."
Il campanello suonò per la terza volta.
La voce di Reed si fece più tagliente. "Signora Mercer, apra la porta."
Daniel continuò prima che lei potesse dire qualcosa.
"Mia madre è sopravvissuta all'incidente. È scomparsa perché Richard le ha detto che mi stava dando la caccia. Ha passato 26 anni a raccogliere prove contro Northstar."
Vanessa scosse la testa. "Mia madre ha detto che Eleanor era morta."
"Tua madre è stata pagata per dirlo."
