La mia matrigna mi porse un sacco della spazzatura con dentro i miei vestiti e disse: "Tuo padre è morto e la casa è mia. Vattene". Mi sbatté la porta in faccia mentre i suoi figli ridevano dalla finestra. Avevo diciotto anni, ero al verde e sola. Lei pensava che la storia finisse lì. Non sapeva che mio padre aveva lasciato un testamento separato e segreto in una cassetta di sicurezza, di cui solo io avevo la chiave. Dieci anni dopo, ho comprato l'azienda per cui lavorava. Oggi entrerò nel suo ufficio e le farò la stessa domanda che lei fece a me: "Com'è perdere tutto?".

Capitolo 1: Il giorno in cui il mondo si congelò

«Come ci si sente a perdere tutto?» chiesi, la mia voce che riecheggiava nel silenzio della suite direzionale. La stessa domanda mi aveva urlato negli occhi dieci anni prima, in piedi sul marciapiede con un sacco della spazzatura in mano. L'unica differenza era che questa volta tenevo in mano le chiavi del castello.

Ma per capire la fine, bisogna vedere l'inizio.

Quel giorno pioveva incessantemente, una fredda cortina grigia che prosciugava il mondo di ogni colore. Mio padre, Robert Vance, giaceva nella polvere da esattamente tre ore. L'odore di terra bagnata e di gigli pregiati aleggiava ancora sul mio abito – l'unico che possedevo, acquistato un mese prima per il diploma di scuola superiore.

Entrai nell'atrio della tenuta dei Vance, scuotendo l'ombrello. La casa si riempì del sommesso brusio di conversazioni educate. «I Dolorosi», si definivano, sebbene la maggior parte fossero membri dell'alta società e rivali in affari, che bevevano il whisky di mio padre e valutavano il vuoto di potere che la sua morte aveva creato.

Cercavo conforto. Invece, ho trovato Victoria.

La mia matrigna era in piedi ai piedi della grande scalinata. Non indossava il cupo abito nero che aveva messo per le foto al cimitero. Indossava una camicetta di seta rosso acceso, del colore di una ferita fresca, come a celebrare una vittoria.

Ai suoi piedi giaceva un sacco nero pieno di roba della Hefty.