Durante l'udienza preliminare, mi lanciò uno sguardo, come a chiedermi silenziosamente se avessi compreso le conseguenze delle mie azioni. Ma le avevo comprese. O almeno, avevo compreso qualcosa che loro non capivano. Nel frattempo, Daniel diventava sempre più sicuro di sé. Lo vedevo nel suo modo di camminare, nel leggero sollevamento del mento, nel lieve sorriso che cercava di nascondere mentre si scambiavano i documenti. Pensava di avermi battuto, che fossi troppo fragile o troppo ingenua per resistere. La sera, dopo che Oliver si era addormentato, sedevo da sola nella penombra del soggiorno, esaminando attentamente documenti, cifre e clausole, la mente lucida nonostante la stanchezza che mi opprimeva. Non mi arresi. Scelsi la mia strada con cura. Quando arrivò il giorno dell'udienza finale, un'atmosfera densa di attesa aleggiò nell'aula. Daniel sedeva accanto al suo avvocato, rilassato, quasi soddisfatto. Io sedevo di fronte a lui, composta, con le mani elegantemente incrociate in grembo. Quando mi furono consegnati i documenti, non esitai. Firmai dove mi fu detto, e ogni tratto di penna risuonò più forte del dovuto. Daniel sospirò soddisfatto, incapace di nasconderlo oltre. Pensava di aver vinto. Ma mentre il giudice stava per concludere il procedimento, l'avvocato di Daniel si irrigidì improvvisamente, il viso impallidito. Si sporse in avanti, sussurrandogli con urgenza. La sua espressione passò dal trionfo alla costernazione, poi a qualcosa di molto più cupo. Fu in quel momento che capì... che non avevo perso nulla.
La confusione di Daniel non esplose immediatamente. Inizialmente, era evidente nella mascella serrata e nel modo in cui il suo sguardo vagava sui documenti ora sparsi davanti a lui. Il suo avvocato, Claire Whitmore, non era una dilettante. Si era costruita una reputazione sulla precisione, sulla capacità di cogliere dettagli che ad altri sfuggivano. Vederla crollare in tempo reale era qualcosa che mi aspettavo, anche se nemmeno io mi aspettavo che accadesse così in fretta. "Daniel", sussurrò dolcemente ma con tono deciso, "hai letto l'addendum all'accordo di trasferimento dei beni?". Lui aggrottò la fronte, l'irritazione che gli si insinuava nella voce. «Certo che sì», rispose lui, sebbene l'incertezza nella sua voce lo tradisse. Claire non rispose. Invece, sfogliò le pagine con crescente fervore, le dita che le tremavano leggermente. Io rimasi immobile, con gli occhi fissi.
