«Non firmare», ordinò. «È una mossa preventiva. Sospettano che Eleanor possa lasciarti una somma simbolica e vogliono impedirlo.»
«Non firmerò niente», dissi.
Venerdì sera, qualcuno bussò alla porta del mio appartamento. La mamma era in corridoio, con un mazzo di crisantemi in mano – i fiori preferiti di Derek, non i miei.
«Posso entrare?»
Si sedette sul mio vecchio divano, la sua borsa Chanel che sembrava ridicola contro il tessuto consumato.
«Adeline, so che tuo padre può essere… severo. Ma ti vuole bene a modo suo. Firmare questo documento servirebbe a mantenere la pace.»
«Mantenere la pace», ripetei. «Mamma, sai almeno a quanto ammonta l'eredità della nonna?»
«Non importa. Ciò che conta è la famiglia. Le famiglie non litigano per i soldi.» Mi strinse la mano, con gli occhi imploranti. "Inoltre, tua nonna è anziana. È persa in questo. Se ti ha detto qualcosa di strano a una festa... beh, la vecchiaia è una cosa terribile."
Guardai mia madre. Guardai la donna che mi aveva vista pulire i pavimenti mentre mio fratello giocava ai videogiochi. La donna che mi aveva dato un biglietto dell'autobus mentre dava il mondo a suo figlio.
"Non firmerò questo, mamma."
La sua maschera cadde. I suoi occhi si fecero freddi. Prese la borsa e se ne andò senza dire una parola.
Quella notte non riuscii a dormire. Andai nell'armadio e tirai fuori il tailleur blu scuro che avevo comprato per il colloquio di lavoro che temevo tanto. Strappai le etichette.
Domani non entrerò in questa stanza come la figlia dimenticata. Entrerò come la proprietaria.
Sabato mattina, ore 9:00. Gli uffici della Cole & Associates occupavano l'attico di un grattacielo di vetro a Hartford. Martin Cole era esattamente come me lo aspettavo: capelli grigi, sguardo penetrante, un uomo che si nutriva di conflitti a colazione.
"Signora Spencer." Mi strinse la mano. "La sua famiglia è in sala riunioni. È pronta?"
"Sì."
Entrammo. Papà, naturalmente, si sedette a capotavola. Mamma e Derek lo proteggevano come guardie reali. Nessuno dei due mi guardò.
"Martin," disse papà, porgendomi la mano. "Piacere di vederti. Sbrighiamoci. Sappiamo tutti come Eleanor voleva che fosse gestita questa faccenda."
"Prego, si accomodi," disse Martin, con un'espressione impassibile.
Mi sedetti di fronte a loro. La mia valigetta era sulle ginocchia.
"Allora," disse papà, guardando il suo Rolex. "Immagino che la divisione sia quella standard? La casa a noi, i risparmi agli eredi?"
Derek tirò fuori il telefono. «Papà, se mettiamo la casa in vendita la prossima settimana, posso versare un acconto per l'ufficio il primo giorno.»
«Non affrettiamoci», sorrise papà. Pensava di aver già vinto.
Martin aprì la valigetta. «Eredità di Eleanor Anne.»
I beni di Mitchell consistono in: un immobile residenziale al numero 47 di Maple Grove Lane; un conto di risparmio con 340.000 dollari.
Papà annuì, contando.
