«Ti ha mentito, papà», dissi senza sosta. «Proprio come tu hai mentito a me. Pensavi di proteggere la reputazione della famiglia nascondendo la memoria di mia madre e lasciando che Brenda gestisse la casa. Mi hai detto di non dare una cattiva immagine alla famiglia, ma mentre eri impegnato a nascondermi la verità, Brenda e Travis stavano smantellando questa casa fino alla struttura portante.»
«Sta' zitta!» urlò Brenda, perdendo finalmente la pazienza. Si slanciò in avanti per afferrare i documenti, ma io li respinsi nella borsa con un gesto esperto e deciso. «Non hai prove! Quel biglietto scritto a mano ha trent'anni! Non reggerebbe in tribunale per cinque minuti!»
«Non è solo un biglietto scritto a mano, Brenda», risposi con calma. «È un testamento olografo, valido secondo la legge della Virginia, autenticato da due infermiere le cui dichiarazioni giurate ho ottenuto tre giorni fa a Washington. Inoltre, la falsificazione dell'atto di vendita del pianoforte costituisce furto aggravato e frode postale, poiché i documenti di chiusura sono stati trasmessi oltre i confini statali.»
Nella stanza calò un silenzio assoluto. Il debole ticchettio dell'orologio a pendolo nell'ingresso risuonò come il rumore di una mazza che colpisce il legno.
Mio padre sprofondò ancora di più nella poltrona, nascondendo il viso tra le mani tremanti. La grande e rispettabile facciata che aveva costruito per tutta la vita stava crollando intorno a lui in pochi minuti. Mi aveva portata lì aspettandosi una ragazza spezzata e obbediente, disposta a cedere la vita di sua madre per garantirgli una via d'uscita pacifica. Invece, si trovava ad affrontare le conseguenze di tredici anni di scelte codarde.
«Cosa... cosa vuoi, Jessica?» chiese mio padre con voce roca, il respiro tremante.
«Voglio ciò che è sempre stato mio», dissi, raddrizzandomi e guardandoli dall'alto in basso. «Ho già preparato i documenti. Dovrete firmare una rinuncia completa a tutti i diritti sulle composizioni, le registrazioni e la proprietà intellettuale di mia madre. Le royalties che si sono accumulate in un conto di deposito a garanzia saranno trasferite immediatamente a mio nome.»
Mi rivolsi a Brenda e Travis. «E per quanto riguarda questa casa... avete trenta giorni per lasciarla. Presenterò un'istanza per il congelamento della proprietà per frode ipotecaria. Potete firmare l'atto di cessione che trasferisce la piena proprietà al trust di Carolyn, oppure consegnerò direttamente questo fascicolo al Procuratore della Repubblica domani mattina alle nove.»
Brenda aprì la bocca per protestare, con il viso contratto dalla rabbia, ma Travis la afferrò per un braccio. Mi guardò, vedendo l'assoluta certezza nei miei occhi, e capì che non stavo facendo minacce a vuoto. Conosceva la legge e, cosa ancora più importante, sapeva che avevo le prove a sostegno di ogni parola.
"Firma, mamma", mormorò Travis con voce flebile. "Firma e basta."
Mio padre mi guardò, con le lacrime che gli rigavano le guance scavate e segnate. "Jessica... ti prego. Non lasciare le cose così. Siamo una famiglia."
Lo guardai, l'uomo che aveva barattato l'eredità e la tranquillità di sua figlia per salvare le apparenze in una città a cui non importava nulla di lui.
"La famiglia non ruba ai morti, papà", dissi a bassa voce, prendendo il cappotto e mettendomelo sulle spalle. "E di certo non deruba i vivi."
Lasciai i documenti sul tavolo insieme a una penna, voltai le spalle al soggiorno e uscii dalla porta principale, nell'aria frizzante del pomeriggio di Richmond. Appena mi trovai sul marciapiede, tirai fuori il telefono dalla tasca e composi il numero del signor Harrison.
«Jessica?» rispose la sua voce calda al secondo squillo.
«Signor Harrison», dissi, un lieve sorriso che finalmente mi increspò le labbra mentre prendevo un respiro profondo e pulito. «Sono Jessica. Vorrei organizzare il trasporto del pianoforte di mia madre. È ora di riportarlo a casa.»
