Parte 2
"Mason, devi avvertire subito tuo fratello. Questa ragazza è una vera parassita. Quando ci siamo lasciati l'anno scorso, è impazzita del tutto."
"Ha falsamente cercato di dichiarare un matrimonio di fatto solo per fregarmi metà dei risparmi. Ha minacciato di assumere un avvocato divorzista spietato per rovinarmi la vita. Anche se vivevamo a malapena insieme in un appartamento in affitto, mi ha spremuto fino all'ultimo centesimo prima di andarsene definitivamente."
"È completamente ossessionata dallo status e dal denaro." Esattamente due mesi prima della nostra partenza prevista per Dubai, Carter convocò una riunione di famiglia d'emergenza obbligatoria a casa dei miei genitori. Se ne stava in piedi nervosamente in mezzo al soggiorno, stringendo forte la mano di Isabella, e annunciò a gran voce che erano ufficialmente fidanzati.
Isabella strillò e mi spinse aggressivamente la mano sinistra in faccia. Un enorme anello di diamanti, scintillante e abbagliante, le adornava l'anulare.
Persino con la mia scarsa conoscenza di gioielli, sembrava una pietra perfetta da tre carati. Conoscendo la difficile situazione finanziaria di Carter, sapevo che al momento lavorava a ore in un chiosco di telefoni cellulari nel centro commerciale. Non c'era assolutamente alcuna possibilità che si fosse comprato quell'anello costoso di tasca propria.
Mi sono congratulata, sforzandomi di sorridere per non perdere la calma. Ma mentre mi chinavo per abbracciare mia madre, ho notato qualcosa di palesemente strano.
Da che avevo memoria, mia madre aveva sempre indossato una pesante collana d'oro antica. Era un cimelio di famiglia di inestimabile valore, ereditato da mia nonna, il suo bene più prezioso e a cui teneva di più.
Oggi, il suo collo era completamente scoperto. "Mamma, dov'è la tua collana d'oro?" le ho chiesto a bassa voce, prendendola da parte mentre Carter e Isabella erano impegnati a farsi dei selfie con l'anello.
Mia madre distolse immediatamente lo sguardo, un profondo rossore di imbarazzo le colorò le guance. «Oh, è... è dal gioielliere in questo momento, lo stanno pulendo», balbettò, evitando il mio sguardo.
Lo capii all'istante. Mi si strinse lo stomaco. Non l'aveva fatto pulire. L'aveva impegnato.
Aveva segretamente impegnato l'insostituibile cimelio di famiglia di sua nonna per finanziare un ridicolo anello di fidanzamento per la sua amata figlia, una donna che conosceva a malapena. Più tardi quel pomeriggio, la famiglia allargata si era riunita per un barbecue informale in giardino per festeggiare il fidanzamento.
C'era anche mio zio Gabriel. Gabriel era il fratello minore di mio padre, un tipo rumoroso e irritante che amava spargere pettegolezzi di famiglia più di respirare.
Ero in piedi vicino alla griglia, a cuocere hamburger nel fumo, quando Gabriel mi si avvicinò con una birra economica in mano. «Allora, Mason?» Gabriel sorrise in modo aggressivo, dandomi una pacca sulla spalla. «Ho sentito che gli affari vanno a gonfie vele in centro.»
«Robert mi ha appena detto che quest'anno hai ricevuto un bonus enorme dall'azienda. Ha detto che era più che sufficiente per finanziare senza problemi una vacanza di lusso in Medio Oriente per tutta la famiglia.»
Rimasi immobile, con la spatola ancora in mano. «Papà ti ha parlato del mio bonus?»
«Oh, sì.» Gabriel rise di gusto, sorseggiando la sua birra. «La settimana scorsa se ne vantava al golf club, dicendo che il suo figlio minore guadagna più dei medici del quartiere. Anche Isabella era lì, ad ascoltare tutta la storia.»
«È intervenuta dicendo: "Carter è incredibilmente fortunato ad avere un fratello con un patrimonio così consistente e un'enorme eredità futura".» Mi si gelò il sangue.
Isabella lo sapeva. Sapeva benissimo che avevo un sacco di soldi. Sapeva che i miei genitori non avrebbero avuto scrupoli a sacrificare la loro fortuna per Carter. E sapeva esattamente quanto valeva quella vacanza da ventiseimila dollari.
Gabriel, nel disperato tentativo di comportarsi come uno zio amichevole e pettegolo, aveva appena inconsapevolmente dipinto un enorme bersaglio luminoso sulla mia schiena. Un barbecue informale in giardino si trasformò in una cena formale, che a sua volta si trasformò rapidamente in un rapimento durante un viaggio a Dubai.
