«Dove l'ha preso?» chiese a bassa voce.
«Apparteneva a mia nonna», risposi, un po' irritata dal ritardo. «Senta, mi serve solo per pagare l'affitto.»
«Come si chiamava?»
Aggrottai la fronte. «Merinda. Merinda L. Perché?»
L'uomo aprì la bocca, poi la richiuse, e barcollò all'indietro come se avesse sbattuto contro il bancone!
«Signora... deve sedersi», borbottò, aggrappandosi al bordo del bancone.
Sentii un nodo allo stomaco.
«Dove l'ha preso?»
«È falso?» chiesi, preoccupata.
Emise un respiro tremante.
«No. È... è vero.»
Prima che potessi rispondere, afferrò il telefono cordless con dita tremanti e compose il numero in chiamata rapida.
«Ce l'ho», disse velocemente quando qualcuno rispose. «La collana. È qui.» Un brivido mi percorse la schiena.
"Chi sta chiamando?" chiesi, facendo un passo indietro.
Lui coprì la cornetta e spalancò gli occhi.
"Signora... è da vent'anni che la cerca!"
Il mio battito cardiaco accelerò.
"Chi sta chiamando?"
Prima che potessi chiedere cosa intendesse, la serratura dietro la sala espositiva sbatté.
La porta sul retro si aprì.
E quando vidi chi era entrata, mi mancò il respiro.
"Desiree?!"
Sembrava più vecchia, naturalmente. Il tempo le aveva addolcito i lineamenti e le aveva fatto spuntare qualche capello grigio. Ma si muoveva proprio come la ricordavo: dritta, composta, elegante, disinvolta.
Era la migliore amica di mia nonna!
Sembrava più vecchia.
Desiree andava spesso a trovare mia nonna, portandole biscotti e storie che non capivo quando ero piccola.
Non la vedevo da anni.
Nel momento in cui il suo sguardo si posò su di me, qualcosa dentro di lei si spezzò.
Come se avesse trattenuto qualcosa per troppo tempo.
"Ti stavo cercando", disse dolcemente.
Prima che potessi reagire, attraversò la stanza e mi abbracciò forte.
Mi sorprese.
Calore. Familiare.
E completamente inaspettato.
"Ti stavo cercando."
Rimasi lì, inizialmente rigido, ma poi lentamente mi lasciai andare e mi appoggiai a lui.
"Che succede?" chiesi quando finalmente si staccò.
Desiree mi studiò il viso.
"Le somigli così tanto", mormorò.
"Alla nonna?" chiesi.
Annuì, poi guardò l'uomo dietro il bancone.
"Va tutto bene, Samuel. Ci penso io."
Annuì velocemente, quasi con sollievo.
"Che succede?"
Aggrottai la fronte. «Perché ti ha chiamato ‘padrone’?»
Desiree sospirò lentamente. «Perché sono la proprietaria di questo posto e di altri tre simili dall'altra parte della città. Dice che mi sento come una ‘padrone’, non come un capo.»
Già solo questo mi sorprese, ma non quanto quello che accadde dopo.
Lo sguardo di Desiree si posò sulla collana.
«Ecco perché ti stavo cercando», disse a bassa voce.
Anche questo mi sorprese.
