Sì. Un certo Vinnie, conosciuto in strada come un lupo. Non è una persona con cui vale la pena discutere.
"Quanto debito ha Brad?"
"400.000 dollari. Con gli interessi maturati, sono più di 500.000 dollari."
Annuii lentamente mentre un piano si formava nella mia testa.
"Michael, puoi accollarti questo debito?"
Sbatté le palpebre sorpreso.
"Accetta questo debito, Susan. Sono 500.000 dollari."
"Mi devi 24 anni della tua vita. Puoi farlo o no?"
Michael rimase in silenzio per un lungo periodo. Poi annuì.
"Posso, ma cosa hai in mente esattamente?"
"Una volta che ti sarai accollata il debito, avrai diritto a tutti i beni di Brad nel caso in cui non paghi. Giusto?"
"Sì. Incluse le azioni di qualsiasi azienda di sua proprietà."
«Ecco cosa faremo», dissi, sentendo il mio vecchio acume strategico riaffiorare dopo tutti questi anni. «Acquistiamo il debito, ma non ditelo a Brad. Lasciamogli credere di dover ancora dei soldi al lupo. Nel frattempo, assicuriamoci che il Golden Spoon finisca nei guai.»
«Che tipo di guai?» chiese Emily.
E per la prima volta da quando l'avevo salvata da quell'inferno, vidi un barlume dello spirito combattivo che un tempo la animava.
«Quelli che portano alla chiusura dei ristoranti», risposi. «Violazioni delle norme igienico-sanitarie, permessi scaduti, reclami sulle condizioni di lavoro. Michael, hai contatti in quegli uffici?»
«Ho contatti in tutti i principali.»
«Ottimo. E domani mattina, voglio che gli ispettori più severi che conosci si presentino al Golden Spoon. Ispettori che troveranno problemi anche nella cucina immacolata.»
Michael sorrise lentamente.
«Si può organizzare.»
«E un'ultima cosa», continuai. «Emily, hai ancora le chiavi del ristorante?»
«Sì, le ho.»
«Perfetto. Faremo un salto veloce in ufficio stasera.»
Aspettammo fino a mezzanotte. Emily mi condusse sul retro del Golden Spoon, dove una porta laterale dava sugli uffici amministrativi. Il ristorante era chiuso e buio; solo alcune luci di sicurezza lampeggiavano debolmente. Emily rabbrividì mentre inseriva la chiave nella serratura.
«Tranquilla», sussurrai. «Lui non è qui, e anche se ci fosse, mi assicurerei che non ti succedesse nulla.»
Entrammo in silenzio. Di notte, quando l'aria condizionata era spenta e tutti gli odori si concentravano, la puzza era persino peggiore. Emily mi condusse lungo il corridoio fino a una piccola stanza che Brad chiamava il suo ufficio. Era più un ripostiglio che un vero ufficio, ingombra di scatole, carte e spazzatura. "Tiene tutto in una cassaforte", spiegò Emily, indicando una piccola cassaforte incassata nel muro dietro una mensola. "Conosco il codice. Era il nostro matrimonio."
La sua voce era amara.
"Aprila."
Emily compose i numeri e la cassaforte si aprì con un clic. Dentro c'erano documenti, un po' di contanti e il mio portatile. Presi tutto e lo misi nello zaino che avevo portato.
"Se ne accorgerà", disse Emily nervosamente. "Se ne accorgerà."
"Ma se se ne accorgerà, sarà troppo tardi."
Ho anche frugato nei cassetti della scrivania e ho trovato delle ricevute interessanti: acquisti di mobili costosi, contratti di interior design, tutto per il nuovo ristorante che Brad stava aprendo con Tiffany. Cifre assurde, decisamente troppo alte per quanto Golden Spoon avrebbe mai potuto guadagnare.
"Guarda", dissi a Emily. "Mentre tu mangiavi gli avanzi, lui spendeva migliaia di euro in lampadari di cristallo per impressionare la sua amante."
L'espressione di Emily si contorse.
"Voglio che paghi, mamma. Voglio che provi tutto il dolore che mi ha causato."
"Sentirà questo", promisi. "Sentirà molto di più."
Uscimmo dal ristorante in silenzio come eravamo entrate. A casa, passai il resto della notte a esaminare i documenti. Il portatile di Brad era un tesoro di informazioni compromettenti. Contabilità parallela, fatture false, pagamenti non dichiarati. Era abbastanza per distruggerlo completamente.
La mattina dopo, Michael chiamò presto.
"Gli ispettori stanno arrivando." "Dovrebbero essere al ristorante verso le 10:00."
"Ottimo. Sarò lì a vedere."
"Susan," esitò Michael. "Sei sicura?" "Una volta iniziato, non si torna indietro."
"Non sono mai stata così sicura di niente in vita mia."
Alle 9:45 mi vestii con abiti semplici ma eleganti e presi un taxi per il Golden Spoon. Rimasi dall'altra parte della strada, al bar, ad osservare. Precisamente alle 10:00, un furgone bianco dell'ispettorato sanitario si fermò davanti al ristorante. Due ispettori scesero, con in mano appunti e attrezzature. Erano noti nel settore come gli ispettori più severi e implacabili della città.
Vidi Brad correre fuori incontro a loro, con il panico già evidente sul volto. Gli ispettori non lo degnarono nemmeno di uno sguardo.
