Ho chiamato la mia amica del college, Francesca Navaro, avvocata penalista. Le ho spiegato tutto. "Resta lì", mi ha ordinato. "Vengo a prenderti. Sarò lì tra trenta minuti. Non parlare con nessuno, soprattutto con la polizia, finché non arrivo."
Nell'attesa, Sarah mi ha confessato di sospettare di Richard da un po' di tempo: piccoli dettagli, il modo in cui mi guardava quando pensava di non essere vista, freddo e calcolatore. "Sembravi così felice con lui, mamma", ha detto. "Non volevo rovinare tutto." Le lacrime mi rigavano il viso. Mia figlia adolescente aveva capito il pericolo molto prima di me.
Poi un nuovo messaggio da Richard: la polizia ha trovato del sangue nella stanza di Sarah. Helen, cosa hai fatto? Mi stava incastrando.
Proprio in quel momento, due agenti in uniforme sono entrati nel bar.
Gli agenti ci hanno viste e si sono avvicinati al nostro tavolo. "Signorina Helen Mendoza?", ha chiesto uno di loro. «Suo marito è molto preoccupato per lei e per sua figlia. Ha riferito che è uscita di casa in uno stato alterato, il che avrebbe potuto mettere in pericolo la minore.»
Prima che potessi rispondere, Sarah mi interruppe. «È una bugia! Il mio patrigno sta cercando di ucciderci! Ho le prove!»
Gli agenti si scambiarono sguardi scettici. «Signora», mi disse il più giovane, «suo marito ci ha informato che potrebbe avere problemi di salute mentale. Ha detto che ha avuto episodi simili in passato.»
La rabbia mi ribollì dentro. «È assurdo! Non ho mai avuto nessun episodio! Mio marito sta mentendo perché abbiamo scoperto i suoi piani!»
Sarah mostrò loro le foto sul suo telefono. «Questa è la bottiglia che ho trovato», disse. «E questa è la cronologia che ha scritto.»
Gli agenti guardarono le foto, con espressioni indecifrabili. «Sembra una bottiglia normale», osservò il più anziano. «Quanto al foglio, può essere un qualsiasi biglietto.»
Proprio in quel momento, apparve Francesca. «Vedo che la polizia vi ha già trovato», disse, valutando immediatamente la situazione. Si presentò come il mio avvocato e iniziò a confutare i loro sospetti. «I miei clienti hanno prove fotografiche di sostanze potenzialmente letali e documenti scritti che suggeriscono un piano. Inoltre, una minorenne, la signorina Sarah, ha sentito per caso una conversazione telefonica in cui il signor Mendoza discuteva chiaramente dei suoi piani».
«Il signor Mendoza ha menzionato il sangue trovato nella stanza della minorenne», commentò l'agente più giovane.
Francesca non batté ciglio. «Vi suggerisco di tornare in centrale e presentare le controdenunce che sto presentando io: tentato omicidio, manomissione di prove e falsa denuncia contro il signor Richard Mendoza».
Gli agenti, ora imbarazzati, acconsentirono a che rilasciassimo delle dichiarazioni in centrale.
