Sarah esitò solo un secondo prima di fermarsi alla finestra. Dei passi si facevano più vicini. Sentimmo una chiave infilarsi nella serratura. "Vai!" ordinai.
Sarah iniziò a scendere. La guardai con ansia mentre raggiungeva la fine del tessuto, ancora a circa due metri da terra. "Lasciati andare subito!" le ordinai, vedendo la porta iniziare ad aprirsi. Sarah lasciò andare il piumone e cadde sull'erba, rotolando come le avevo detto. Si rialzò velocemente, facendomi un segno di pollice in su.
Non c'era più tempo. Richard stava entrando nella stanza. Senza pensarci due volte, afferrai il piumone e saltai fuori dalla finestra, scivolando lungo il tessuto così velocemente da bruciarmi le mani. Quando raggiunsi la fine, sentii un urlo furioso provenire dalla stanza. "Helen!" La voce di Richard, irriconoscibile per la rabbia, mi fece mollare la presa senza esitazione. Atterrai goffamente, sentendo un forte dolore alla caviglia sinistra, ma l'adrenalina era così alta che quasi non lo percepii.
"Corri!" gridai a Sarah. Seguendo il mio sguardo, vidi Richard sporgersi dalla finestra, il volto contratto dalla furia.
"Sta scendendo le scale", lo avvertii, afferrando la mano di Sara. "Dobbiamo sbrigarci." Corremmo attraverso il cortile, zoppicando verso il muretto che separava la nostra proprietà dalla strada laterale. Sentimmo una porta sbattere e delle voci concitate. Richard aveva allertato gli ospiti, trasformando la nostra fuga in uno spettacolo pubblico.
Raggiungemmo il bosco, una piccola riserva naturale. "Foto", mi ricordai. "Le hai ancora?" Annuì, tirando fuori il telefono. Le foto mostravano una piccola bottiglia ambrata senza etichetta e un pezzo di carta con la calligrafia di Richard: un elenco di orari e appunti. 10:30 Arrivo degli ospiti. 11:45 Tè servito. Effetti in 15-20 minuti. Mostrare preoccupazione. Chiamare un'ambulanza alle 12:10. Troppo tardi. Questa era la cronologia dettagliata della mia morte.
Sentimmo delle voci in lontananza. Una squadra di ricerca. "Forza," lo incitai. Finalmente, scorgemmo un piccolo cancello di metallo. Chiuso a chiave. "Mamma, la tua tessera d'accesso," disse Sarah. La strisciai nel lettore, pregando che funzionasse. La luce divenne verde e il cancello si aprì con un clic.
Sbucammo in una strada tranquilla. Fermammo un taxi e andammo al centro commerciale Crest View, un posto abbastanza affollato da non attirare l'attenzione. Ci sedemmo in un angolo tranquillo di un bar. Presi il telefono e vidi che era a decine di chilometri di distanza.
Le chiamate e i messaggi di Richard continuavano ad arrivare. L'ultimo era: Helen, per favore torna a casa. Sono molto preoccupato. Riguardo alla nostra discussione di ieri, possiamo parlare. Non fare niente di impulsivo. Ti amo. La falsità di quelle parole mi provocò una nuova ondata di nausea. Stava costruendo la sua versione dei fatti.
Arrivò un altro messaggio: Ho chiamato la polizia. Ti stanno cercando. Helen, per favore pensa a Sarah. Mi si gelò il sangue. Aveva avvisato la polizia, ma come il marito preoccupato di una donna emotivamente instabile.
