«Helen, la situazione è peggiore di quanto immaginassi», disse Francesca a bassa voce una volta che se ne furono andate. «Richard ha reagito in fretta. Sta raccogliendo prove contro di te.»
Poi il mio telefono vibrò di nuovo. Richard: Helen, la polizia ti ha trovata? Vado subito al centro commerciale. Voglio solo aiutarti.
«Sta venendo qui», disse Francesca, alzandosi. «Dobbiamo andarcene subito. Alla stazione di polizia. È il posto più sicuro.»
Alla stazione di polizia, Francesca ci condusse direttamente all'ufficio del comandante. «I miei clienti sono minacciati dal marito della signora Mendoza», spiegò. «Abbiamo prove che avesse intenzione di avvelenarla oggi.»
Proprio in quel momento, Richard entrò, con una perfetta maschera di preoccupazione sul volto. «Helen! Sarah!» esclamò. «Grazie a Dio siete sane e salve!»
Il comandante, il comandante Rios, lo fece entrare. «Helen, perché sei scappata in quel modo?» chiese, con una confusione così convincente che quasi persi la fiducia.
«Signor Mendoza», intervenne il comandante Rios, «la signora Helen e il suo avvocato stanno sporgendo denuncia contro di lei per tentato omicidio».
Richard sembrava sinceramente sconvolto. «È assurdo! Helen, cosa stai facendo? Si tratta di quel farmaco? Te l'ho già detto, doveva solo aiutarti con i tuoi attacchi d'ansia». Spiegò al comandante che soffrivo di paranoia e che il "dottor Santos" mi aveva prescritto un blando sedativo. La sua storia era così credibile, così accuratamente costruita.
«È una bugia!» risposi, con la voce tremante di rabbia. «Non ho mai avuto problemi d'ansia! Non sono mai andata da questo dottor Santos!»
«Ho sentito tutto», disse Sarah, guardando Richard dritto negli occhi. «Ti ho sentito al telefono ieri sera, mentre pianificavi di avvelenare mia madre. Volevi ucciderla per i soldi dell'assicurazione. Sei al verde. Ho visto i documenti».
Prima che Richard potesse rispondere, un agente entrò con una busta. «Comandante, abbiamo appena ricevuto i risultati preliminari dell'autopsia dalla residenza dei Mendoza.»
Il comandante Rios aprì la porta.
Con un'espressione seria. «Signor Mendoza, ha menzionato del sangue nella stanza della minore. È corretto?»
«Sì», annuì Richard. «Ero nel panico.»
«Interessante», continuò il comandante. «Perché, secondo questa analisi, il sangue trovato ha meno di due ore e il suo gruppo sanguigno non corrisponde né a quello della signora Helen né a quello della minore.» Fece una pausa. «Corrisponde al suo gruppo sanguigno, signor Mendoza. Il che suggerisce fortemente che sia stato lei a metterlo lì.»
Calò un pesante silenzio. Richard impallidì.
«Inoltre», continuò il comandante, «abbiamo trovato questo.» Tirò fuori la foto di una bottiglia ambrata. «I test preliminari indicano la presenza di una sostanza simile all'arsenico. Non esattamente qualcosa che ci si aspetterebbe in un ansiolitico, vero?»
Fu come assistere al crollo di un castello di carte. Richard si alzò di scatto. "È una trappola! Deve averla tesa Helen!"
"Quando l'ha fatto esattamente?" chiese Francesca con calma. "Considerando che lei e Sarah sono qui da più di due ore."
In quell'istante, la maschera svanì completamente. Il suo viso si contorse in una smorfia che non avevo mai visto prima: pura malizia, odio viscerale diretto verso di me. "Stupida donna!" urlò, scagliandosi contro di me. "Hai rovinato tutto!"
