Il suo sguardo si posò su di loro per un istante, poi si distolse di nuovo.
Nessun sospetto. Nessuna ansia.
Perché? Erano identiche.
E la sua eccessiva sicurezza – la sua assoluta convinzione di potermi superare in astuzia, che il suo piano fosse impeccabile – sopprimeva qualsiasi istinto di mettere tutto alla prova.
Ora allungò la mano verso il bicchiere che aveva davanti.
Una persona sotto l'effetto di droghe.
Il suo sorriso era velenoso, trionfante.
"Vieni", disse, alzando verso di me un calice di cristallo da champagne. "Brindiamo alla tua felicità, Pamela."
Alzai il bicchiere trasparente e forzai un sorriso carico di significato nascosto. Ogni briciolo di soddisfazione, ogni goccia di giustizia che lentamente arrivava, ogni anno in cui mi ero sentita dire che dovevo venirle incontro – riversai tutto in quel sorriso.
"Grazie, sorella", dissi a bassa voce. "In una serata che non dimenticheremo mai."
I flûte di cristallo emisero un suono limpido e puro che riecheggiò da tutta la nostra parte del tavolo.
Uno schiocco.
Sutton portò il bicchiere alle labbra e ne bevve un lungo sorso, senza mai distogliere lo sguardo dal mio, oltre il bordo.
Le sembrò di vedere il suo piano prendere vita. Le sembrò di vedere l'inizio della mia rovina.
Bevvi un sorso di champagne trasparente e la guardai bere la sua punizione.
Il liquido incolore – melatonina, qualunque fosse la dose che aveva preparato per me – le scivolò giù per la gola insieme al costoso champagne d'annata. Posò il bicchiere con un sospiro di soddisfazione, ancora sorridente.
Ricambiai il sorriso.
E rimasero in attesa.
Dopo il brindisi, colsi l'occasione. Dovevo convincere Sutton. Dovevo farle credere che il suo piano avesse funzionato esattamente come aveva previsto.
Così rimasi in silenzio.
Mi allontanai per un attimo dalla conversazione al tavolo e lasciai che il mio sorriso si trasformasse in qualcosa di più neutro, più sommesso. Quando Sterling mi chiese quando sarebbe stato servito il dessert, risposi a bassa voce e in modo vago.
Quando David cercò di coinvolgermi in una battuta sui peggiori discorsi di matrimonio a cui avevano assistito durante gli studi di medicina, riuscii solo a ridacchiare sommessamente.
Sutton se ne accorse subito.
Sentii il suo sguardo posarsi su di me. La sentii avvicinarsi, mentre mi esaminava il viso per vedere se il farmaco stesse iniziando a fare effetto.
Le diedi ciò che voleva: una sposa più silenziosa, un po' distante e un po' distratta.
Un angolo della sua bocca si sollevò. Pensava che stesse funzionando. Io pensavo di iniziare a sentire l'effetto della melatonina, che di lì a pochi minuti avrei balbettato, biascicato le parole e mi sarei messa in imbarazzo davanti a 200 invitati e a tutta la famiglia di Sterling.
Si appoggiò allo schienale della sedia, tremando per l'emozione, la sua sicurezza che cresceva di minuto in minuto.
Ma Sutton non si rendeva conto – il suo egocentrismo le impediva di vederlo – che i farmaci erano già entrati nel suo organismo, venivano assorbiti nel flusso sanguigno e cominciavano a raggiungere il cervello.
La voce del presentatore risuonava chiara e professionale attraverso l'impianto di diffusione sonora.
