Il mio cuore si è fermato. Davvero, e poi ha ripreso a battere con un tonfo doloroso che ho sentito in gola, nel petto e sulla punta delle dita.
Il mondo si è inclinato leggermente, il lampadario improvvisamente troppo luminoso e i suoni intorno a me improvvisamente troppo forti. Mi sono irrigidita, ogni muscolo del mio corpo teso.
Ma anni di esperienza nel condurre presentazioni ai clienti, gestire riunioni importanti e mantenere la calma quando le campagne fallivano o i dirigenti andavano nel panico: tutto quell'addestramento si era rivelato utile.
Il mio viso è rimasto calmo. Neutro. Forse un po' preoccupato, come una sposa che legge un messaggio a un matrimonio, ma niente di più.
Lentamente e con cautela, ho alzato lo sguardo e ho incrociato quello di Adeline dall'altra parte della stanza.
Mi ha fatto un cenno con la testa per un istante. Determinata. Sicura di sé.
Lo aveva visto. Ne era certa.
Ho dato un'occhiata al calice di champagne davanti a me. Il liquido dorato scintillava innocentemente, le bollicine continuavano a salire in quei rivoli perfetti. Sembrava identico al bicchiere Sterling, identico a quello di David, identico a quello di Sutton.
Ma non lo era.
Non si trattava più di semplice gelosia tra fratelli. Non era Sutton che faceva i capricci, avanzava pretese o piangeva davanti ai nostri genitori.
Era un attacco deliberato e premeditato, studiato per distruggere la mia reputazione nella famiglia di mio marito.
Lo aveva pianificato. Aveva aspettato il momento perfetto.
Voleva che bevessi tutto quel bicchiere. Voleva che fossi confusa, smarrita e impacciata. Voleva che la famiglia Sterling – quella famiglia prestigiosa e ricca che tanto le interessava – vedesse il suo inganno.
Che vedesse la sua nuova nuora come un'alcolizzata. Come una persona inadatta a loro figlio. Una persona che non era riuscita a controllare il consumo di alcol al proprio matrimonio.
La parte di me che voleva accontentare tutti – quella parte che aveva represso i miei sentimenti per 29 anni, tollerato i capricci di Sutton e annuito quando i nostri genitori mi chiedevano di renderla felice – quella versione di Pamela morì in quell'istante.
Sapevo di dover intervenire. Dovevo in qualche modo scambiare i bicchieri. Usare il piano di Sutton contro di lei.
Ma lei se ne stava lì, a meno di mezzo metro da me, con lo sguardo fisso su entrambi i calici di champagne come un falco che insegue la sua preda.
Rimasi immobile, consapevole di ogni dettaglio: il peso del telefono in mano, la condensa sulla superficie esterna del calice di champagne avvelenato, il respiro di Sutton accanto a me – rapido e ansioso, in attesa della sua vittoria.
Non distoglieva lo sguardo da quei bicchieri. Da entrambi.
Non riuscivo a muovermi. Non riuscivo a fare nulla. Finché i suoi occhi erano fissi su di essi.
Avevo bisogno di un'occasione. Di una distrazione.
Rimasi seduta lì, con il cuore che mi batteva forte, in attesa.
Sterling mi strinse la mano, pensando che fossi tesa per l'ansia del giorno del mio matrimonio.
"Stai bene?" mormorò.
